Действующему чемпиону Англии благодаря точному удару Луиша Нани в середине первого тайма удалось одержать важнейшую гостевую победу над "Сандерлендом" и отложить вопрос о чемпионском титуле на последний тур. Однако в связи с победой "Челси" на "Энфилде" над "Ливерпулем" все старания манкунианцев могут оказаться напрасными, ведь в следующие выходные команде из Лондона предстоит играть на своем поле со скромным "Уиганом".

С учетом того, что до финиша сезона оставалось всего два матча, действующий чемпион Англии "Манчестер Юнайтед" просто не имел права терять очки. Лондонский "Арсенал" уже выключился из чемпионской гонки, так что озираться назад питомцам Алекса Фергюсона не было никакого смысла. Но ведь впереди с очковым отрывом шел впечатляющий в нынешнем футбольном году "Челси" имени Карло Анчелотти, который всерьез намеревался отобрать у "манкунианцев" чемпионский титул. Но поскольку "аристократам" выпало играть нелегкий матч на "Энфилде" против "Ливерпуля", "синие" легко могли потерять очки. Этим просто обязан был воспользоваться "Манчестер", которому предстояло схлестнуться на "Стадионе Света" с "Сандерлендом".

"Черных Котов" в составе которых на передней линии верховодит бывший партнер Романа Павлюченко по лондонскому "Тоттенхему" Даррен Бент, ни в коем случае не стоило сбрасывать со счетов. Ведь подопечные Стива Брюса в нынешнем сезоне довольно успешно выступают на своей родной арене. Стоит упомянуть хотя бы то, что в текущем футбольном году на "Стэдиум оф Лайт" команда проиграла лишь дважды, да и то это было в первом круге. Но был несомненный козырь и у "Манчестера": в отличие от сражающихся за чемпионский титул "манкунианцев", "Сандерленду" было крайне тяжело найти достойную мотивацию. Клубу в премьер-лиге уже давно ничего не светит, как и выше своей десятой строчки "котам" уже не подняться, а при наихудшем раскладе команда финиширует на тринадцатой позиции, что отразится лишь в незначительной потере премиальных. Вся надежда "Челси" была на то, что хозяев сможет мотивировать наставник Стив Брюс, ведь "Манчестер Юнайтед" для него - не пустые слова: Стив был капитаном тех самых "манкунианцев", которые в 1993 году выиграли первый розыгрыш премьер-лиги. Так что еще раз вмешаться в борьбу за титул Брюсу было за радость.

Алекс Фергюсон уже привычно для последних матчей не мог рассчитывать на травмированных Андерсона и Майкла Оуэна. Также были небольшие проблемы со здоровьем у Гари Невилла, Рио Фердинанда и Уэйна Руни, но важнейших статус матча вынудил тренерский штаб включить последних двух в заявку, хотя в стартовом составе вышел только Руни. С противоположной стороны были потери в лице дисквалифицированного Алана Хаттона, а также пребывавших в лазарете Джорджа Маккартни и Энди Рида.

После того, как стало известно о гостевой победе "Челси" над "Ливерпулем", настроение поклонников "Манчестер Юнайтед" заметно упало. Подопечным Алекса Фергюсона все равно надо было побеждать, но теперь даже все свои личные победы в оставшихся матчах могут оказаться напрасными, если не оступится до конца сезона и "Челси". А ведь на "мерсисайдцев", до начала игры имевших шансы на попадание в зону Лиги чемпионов, и были все надежды. Но делать нечего, а побеждать "Сандерленд" нужно было при любых раскладах. И хоть настроение манкунианцев было не самым радужным, футболисты "Юнайтед" попытались отбросить в сторону все негативные мысли и со стартового свистка навязать оппоненту свою волю. Те особо не упирались, и на 4-ой минуте это едва не привело к голу в ворота Крейга Гордона. Удар Уэйна Руни шотландский кипер отбил перед собой, а добивавшему Райна Гиггзу в последний момент помешал Филипп Бардсли.

Четко обозначив свои намерения, приезжая команда продолжила уверенно контролировать игру. "Котам" не очень-то и хотелось ввязываться в эту бойню, ведь ради чьих-то амбиций не было никакого смысла подвергать себя риску получить травму перед отпуском, а для кого-то, возможно, перед предстоящим чемпионатом мира. Кроме ганца Джона Менса это касалось и английского форварда Даррена Бента, которого в упор не замечает Фабио Капелло. Так что в отличие от партнеров по команде нападающему было, за что сражаться. Но игру уверенно вели соперники, и бомбардиру приходилось обходиться без мяча. Выдержав стартовый спурт "Манчестера", хозяевам удалось несколько успокоить игру, переведя ее в несколько сумбурное русло. Но тут на 18-ой минуте грянуло то, чего все и боялись: поле в связи с повреждением покинул Менса, уступивший свое место Мэтью Килгаллону. Все было очень похоже на рецидив старого повреждения, так что южноафриканские перспективы защитника покрылись густым туманом.

Пока футболисты "Сандерленда" переживали потерю ключевого защитника, "Юнайтед" под шумок едва не забил. Патрис Эвра в своем излюбленном стиле протащил мяч по левому флангу и отдал в центр на Гиггза. Тот бил по цели из пределов штрафной, Гордон был уже бессилен, но удар на себя приняла крестовина. Пока манкунианцы хватались за головы от досады, "котам" удалось организовать достойный ответ, однако Эдвин ван дер Саар сумел справиться с дальним выстрелом Стида Мальбранка. И лишь на 29-ой минуте счет в матче был открыт. Питомцы Алекса Фергюсона провели симпатичную многоходовую комбинацию, в ходе которой Гиггз выполнил передачу с левого фланга в направлении Димитара Бербатова, болгарин сбросил на Руни, но завершающий удар удалось нанести лишь Луишу Нани - 0:1. Только после этого гости несколько ослабили хватку, не собираясь при этом сбрасывать темп. Хозяйским защитникам стало посвободнее, но все равно впереди у "котов" мало что выходило. А тут незадолго до перерыва понадобилась и вторая вынужденная замена когда поле на носилках покинул Дэвид Мейлер, пострадавший в эдиноборстве с Эвра.

В перерыве оба наставника предпочли не делать замены, что было вполне логично. "Манчестер Юнайтед" выигрывал и уверенно вел игру, так что Алексу Фергюсону не было нужды, что-либо менять. А в запасе у Стива Брюса оставалась всего одна замена, которую был смысл приберечь на более поздний срок. В игре также никаких изменений не произошло. Приезжая команда владела инициативой и держала мяч подальше от своих собственных ворот. Работы при этом у Гордона много не было, хотя шотландцу приходилось все время находиться в напряжении. Хорошо работали манчестерские фланги, на которых давление нагнетали Гиггз и Нани. Кроме того, валлийцу активно помогал Эвра, ставший одной из самых заметных фигур первой половины игры.

Первого опасного момента после антракта пришлось ждать почти 10 минут. Руни позволили ворваться в штрафную с левого края и выполнить навесную передачу в район дальней штанги, но выигравший верховую борьбу Бербатов привычно для себя пробил мимо цели. Гости продолжали владеть тотальным преимуществом, так что "котам" даже не приходилось думать об организации собственных атак. Все, на что сподобился "Сандерленд", - это попытка выпросить пенальти за падение в чужой штрафной Бардсли, но за свои "художества" защитник удостоился лишь желтой карточки. Не жалел ни себя, ни соперников и не до конца восстановившийся после повреждения Руни. За излишнюю активность в борьбе бомбардир был даже награжден горчичником.

Игра тем временем окончательно утратила свою остроту. Не должен было способствовать ее возвращению и уход с поля Бербатова, замененного на хавбека Майкла Кэррика. Гости умело держали под своим контролем центр поля и думали, как представлялось, уже исключительно о сохранности своих собственных ворот. С их стороны это было полностью оправданным, ведь цена потери очков - чемпионский титул. Так что питомцам Алекса Фергюсона желательно было обезопасить себя от нервной концовки, в которой могло произойти все, что угодно. Долгожданный второй гол едва не был забит на 80-ой минуте, когда после провала хозяйской обороны Нани вывел на ударную позицию Кэррика, но тот угодил в защитника. Не получилось. Так же, как не получился у "Сандерленда" и финальный штурм. "Коты" пытались загружать штрафную ван дер Сара бесконечными навесами, но никакого ощутимого эффекта это не принесло. Да и не заслуживали питомцы Стива Брюса ничьи, а вот "Манчестер" благодаря важнейшей победе сохранил шансы на чемпионский титул. Но теперь "Юнайтед" надо, чтобы в последнем туре "Челси" непременно потерял очки на своем "Стэмфорд Бридж" в противостоянии с давно утратившим мотивацию "Уиганом". Возможно ли это, вся Европа узнает только в следующие выходные.

Лучший игрок матча - Луиш Нани.

Сегодня "Манчестеру" необходимо было не столько впечатлить всех своей игрой, сколько просто добиться победы, пусть даже она получилась бы серой и не самой убедительной. Именно победу и принес действующему чемпиону точный удар Луиша Нани, который кроме этого отметился еще и постоянной активностью на своем правом фланге.

Алексей Кулеш.

Чемпионат Англии.