Лондонский "Арсенал" и не думал идти по пути "Челси", завершившего борьбу за Кубок английской Лиги уже на ранней стадии турнира. С обидчиком "аристократов" "Ньюкаслом" "канониры" разобрались без видимых усилий. Хотя все же первые два гола получились случайными, а второй и вовсе нельзя было засчитывать. Однако превосходство гостей не вызывало сомнений на протяжении всех 90 минут поединка, так что цифры на табло полностью отразили расклад сил в этот вечер.

Остается только удивляться, как это тот же "Арсенал" практически до самого конца каждый год участвует в сразу четырех турнирах, всерьез претендуя на победу в каждом, но при этом ни Арсен Венгер, ни его подопечные не жалуются на занятось и даже не думают "сплавлять" какие-нибудь наименее значимые из них. И если уж выбирать из Лиги чемпионов, английской премьер-лиги, Кубка Англии и Кубка английской Лиги, то именно последний в этом ряду можно признать наименее значимым. Так что не стоит удивляться и таким неожиданным результатам, как 4:3 в поединке между "Ньюкаслом" и "Челси" на "Стэмфорд Бридж" с итоговой волевой победой гостей. Следующий соперник "сорок" оказался тоже из числа грандов европейского футбола, вот только на этот раз "Ньюкасл" играл на своем родном "Сент-Джеймс Парк", где мог рассчитывать на горячую поддержку родной публики.

Главный шанс хозяев заключался в том, что Арсен Венгер, озабоченный выступлениями своего коллектива в других турнирах и привычно заполненном лазарете, мог выставить на поединок сразу полкоманды резервистов. Хотя по тому же "Арсеналу" и не понять, кого из игроков следует отнести к основе, кому лепить ярлык "резерв". Никлас Бендтнер только оправился от травмы, как вынужден был присесть на скамью в связи с тем, что на острие атаки неплохо себя чувствует и один Маруан Шамах, помощь которому оказывают многочисленные хавбеки. Ну а если у марокканца игра не пойдет, можно будет не сомневаться, что его место моментально займет датчанин. Или же голландец Робин ван Перси, когда наконец-то оправится от повреждения.

Перед игрой не обошлось без неприятных вестей, которые по своей значимости даже затмили весь поединок. Один из основных нападающих "Ньюкасла" за Энди Кэрролл за травмы, которые нанес своей подруге, кроме наложенных на него штрафов попал еще под домашний арест, который игрок вынужден отбывать не у себя дома, а в гостях у Кевина Нолана под пристальным наблюдением капитана команды. А ведь в нынешнем сезоне форвард был главной надеждой своей команды впереди, а теперь поди разберись, как вся эта история отразится на его психологическом состоянии.

Кэролла-то в стартовом составе мы не обнаружили, хотя ничего удивительного в этом не было, учитывая не самый высокий статус турнира и раннюю его стадию. В числе первых одиннадцати с противоположной стороны тоже было много резервистов, а вот наш Андрей Аршавин, Сеск Фабрегас, Бакари Санья и даже Лукаш Фабиански были только в запасе. Место в воротах "канониров" так вообще занял молодой Войцех Щесны, который в нынешнем сезоне не участвовал ни в одном из поединков премьер-лиги. Хотя на первых минутах у него работы и не было, в отличие от визави 20-летнего поляка Тима Крула. Не успели "сороки", начавшие с центра поля, толком покатать мяч у своей штрафной, раздумывая над началом позиционной атаки, как Томаш Росицки обокрал зазевавшегося Майка Уильямссона и организовал выход один на один для Карлоса Велы. Мексиканец мчался на ворота по левому краю штрафной, но так и не смог переиграть голкипера.

Не прошло и минуты, как у хозяйских ворот вновь было жарко. Защитники "Ньюкасла" позволили Никласу Бендтнеру нанести сразу три удара по воротам, вот только до цели дошел лишь последний из них, пришедшийся прямо по позиции Крула. "Арсенал" и не собирался униматься, на исходе 5-ой минуты создав еще один голевой момент. Реактивному Тео Уолкотту позволили добраться аж до угла вратарской и сделать прострел вдоль ворот. Томаш Кадар вроде как сумел прервать передачу, но все равно Росицки не хватило самой малости, чтобы нанести решающий удар. Лишь после этого "сороки" смогли перевести дух, хотя территориальный и игровой перевес лондонцев не вызывал никаких сомнений. "Арсенал" старался проходить хозяйскую защиту за счет скорости, но "сорокам" хватило времени, чтобы приноровиться к такой игре оппонента. И в конце стартовой 20-минутки "Ньюкасл" уже сам добрался до неприятельской штрафной, создав свой первый голевой момент за этот вечер. Уэйн Роутледж со своей половины поля выполнил великолепный дальний заброс за спины защитникам "канониров" на ход Найлу Рейнджеру. Тому удалось промчаться мимо Щесны, но удар нападающего в уже пустые ворота заблокировал Лоран Косельни.

И только игра застряла в середине поля, Арсен Венгер немного неожиданно сделал свою первую замену: на поле появился Санья, усадивший на скамейку Кирана Гиббса. Вот только как исчезла острота из игры, так и не появилась с появлением креативного защитника. Зато заметно увеличился процент брака в передачах, что не могло не отразиться на зрелищности. И если у гостей еще что-то получалось, то хозяева, только получив мяч, сразу же его теряли. "Канониры" же могли подолгу плести свои кружева в центре поля, вот только подопечным Арсена Венгера не хватало их привычной изобретательности, чтобы ставить перед неприятельской защитой неразрешимые задачи. При таком характере игры не исключено было появление после перерыва Аршавина, Фабрегаса или сразу обоих.

А так приходилось лондонцам неспешным перекатыванием мяча на своей половине поля пытаться выманить соперника из его логова, но "сороки" на такую 20-минутную провокацию не поддались, почти дотерпев до антракта. Хотя одну возможность "Арсенал" все же создать сумел. Это Эммануэль Эбуэ, красиво разобравшись с защитником, совершил рывок в чужую штрафную с последующей неудачной попыткой направить мяч в ближний угол мимо мчавшегося навстречу Крула. И когда уже обе стороны были готовы отправиться в подтрибунное помещение, "Ньюкасл" забил себе сам. Защитник, пытаясь вынести мяч с линии ворот после удара Бендтнера, угодил в затылок собственному голкиперу, от которого сфера и срекошетила в сетку - 0:1.

Старт второй половины матча не привнес никаких изменений в рисунок игры. Гости вновь легко заладели инициативой, как будто это им надо было отыгрываться, и повели свое позиционное наступление на неприятельские ворота. При этом у "канониров" активен был правый фланг, через который подопечные Арсена Венгера и пытались пробиваться поближе к владениям Крула. Но успех лондонцам принесло не это, хотя гости временами плели свои комбинации чуть ли не на входе в чужую штрафную, а опять случай. Но на этот раз его подарил не оппонент, а судейская бригада, совершивщая грубую ошибку. Голкипер "ньюкасла" выбил мяч вперед, откуда выигравший борьбу Йохан Джуру моментально вернул его обратно, при этом Бендтнер находился в явном положении вне игры. Мяча датчанин так и не коснулся, зато снес защитника, который пытался угнаться за Уолкоттом. Избавившись от преследования, реактивный Тео вырвался на рандеву с вратарем и спокойно реализовал свой "буллитный" выход - 0:2.

Учитывая рисунок игры, который и не думал сильно меняться за прошедший час с момента начала встречи, успех гостей уже не вызывал никаких сомнений. Так что Арсен Венгер мог спокойно держать на скамье запасных своих лидеров, положившись на тех игроков, которые и сделали результат в этой встрече. А вот "сорокам" срочно надо было что-то менять, хотя сделать это было совсем не просто. Хозяева попытались включить прессинг, но при этом территория и мяч по-прежнему оставались на стороне приезжей команды. Теперь "канониры" могли уже никуда не спешить и спокойно наслаждаться своим любимым контролем над мячом.

Все атаки хозяев, которые не были многочисленными, разбивались еще задолго до владений молодого Щесны. Игравшая очень плотно защита "канониров" не оставляла хозяевам ни единого шанса. И даже не самые подготовленные дальние удары футболистов "Ньюкасла" легко накрывались защитниками приезжей команды. Так что все, на что могли рассчитывать подопечные Криса Хьютона, это стандартные положения, но и здесь у "сорок" все было мрачно. Поэтому выход на поле Фабрегаса, заменившего проведшего не самый выдающийся матч Карлоса Велу, был большим сюрпризом, который никак не диктовался логикой развития событий. Возможно, Арсен Венгер захотел предоставить своему лидеру, только отошедшему от травмы, побольше практики, выпустив на уже почти ничего не значившую концовку.

Интригой и ее возрождением даже не пахло, хотя, забей каким-нибудь образом "Ньюкасл" свой первый гол, ситуация на поле могла в корне поменяться. Это могло случиться разве что на 82-ой минуте, когда после подачи углового и скидки Джеймса Перча удар в упор наносил Рейнджер. Но Щесны справился не только с таким тяжелейшим испытанием, но еще и заблокировал добивание вышедшего на замену хулигана Кэрролла. А уже через минуту все разговоры о возможном спасении хозяев стали не актуальны: получив передачу от Фабрегаса, Бендтнер в чужой штрафной нашел время, чтобы подработать себе мяч под удар и точно пробить в дальний верхний угол владений Крула - 0:3. Ну а в самом конце развалившийся "Ньюкасл" добил свои вторым выходом один на один Уолкотт, на этот раз отличившийся после передачи Фабрегаса - 0:4. Победа без вариантов, после которой "Арсенал" шагнул в следующий раунд. А список "больших скальпов" "сорок" так и ограничился одним "Челси".

Лучший игрок матча - Никлас Бендтнер.

Лучшими сегодня на поле у победителя были Тео Уолкотт и Никлас Бендтнер, но, в отличие от своего партнера, датчанин отметился при трех взятиях ворот. Ведь это он наносил удар по воротам, который привел к автоголу в конце первого тайма. Он снес защитника, позволив Уолкотту убежать на свидание с голкипером. И он убил все разговоры о возможной нервной концовке в конце встречи, которая всерьез заставит Арсена Венгера подумать, кто у него наконечник атаки номер один - Бендтнер или Маруан Шамах. Хотя и дубль Уолкотта, игравшего активно все 90 минут, заслуживает уважения, как и две голевые передачи Фабрегаса, отыгравшего лишь концовку.

---

Ньюкасл - Арсенал - 0:4 (0:1).

Голы: Крул, 45+2 - в свои ворота (0:1). Уолкотт, 53 (0:2). Бендтнер, 83 (0:3). Уолкотт, 88 (0:4).

Ньюкасл: Крул, Уилльямсон, Тэйлор, Перч, Кадар, Смит (Бартон, 71), Роутледж (Гутьеррес, 57), Гатри, Вукчич, Ловенкрандс (Кэрролл, 57), Рэйнджер.

Арсенал: Щесны, Эбуе, Джуру, Косельни, Гиббс (Санья, 19), Истмонд, Росицки, Уолкотт, Денилсон, Бендтнер (Эммануэль-Томас, 84), Вела (Фабрегас, 71).