В ноябре 2009 года во главе "Ариса" стал Эктор Купер, прекрасно известный в Испании и Италии по работе с "Мальоркой", "Валенсией", "Бетисом", "Интернационале" и "Пармой". Ныне аргентинец, перебравшийся в Салоники после периода пребывания на посту главного тренера сборной Грузии, намерен пробиться с "Арисом" в 1/16 финала Лиги Европы УЕФА. Для этого в среду его команде надо обязательно брать очки в гостевой встрече с действующим обладателем трофея мадридским "Атлетико", и, по словам Купера, нет матчей, которые нельзя выиграть. Интервью с наставником публикует официальный сайт УЕФА.

- Ваша команда одолела "Атлетико" в матче первого тура группового этапа. Как ей это удалось?

- Нужно всегда верить в победу. Мы готовились к тому матчу с высокой уверенностью в своих силах. Нужно знать свои сильные и слабые стороны и найти их у соперника. Одна из сильных сторон "Атлетико" - Диего Форлан. Он стоит больше, чем вся наша команда вместе взятая. Впрочем, никому не отнять у нас веру в себя. После победы над мадридцами мои футболисты еще около двух суток обсуждали тот матч. Мы были очень рады. Да и болельщики "Ариса" были в восторге, ведь сложно сказать, когда мы одержим подобную победу вновь.

- Теперь ваша команда сразится с "Атлетико" в Испании. Игроки "Ариса" не нервничают?

- Знаете, в первую очередь надо избегать разговоров о нервозности. Следует всегда концентрироваться на собственных сильных сторонах. Их может быть немного, но они всегда дают вам шанс. Перед игрой надо сказать себе: "Почему бы и нет? Почему бы нам не победить? Это такой же матч, на котором, правда, будет только 4-5 тысячи болельщиков "Ариса" и более 40 тысяч болельщиков "Атлетико". Это плюс для соперника, но наша вера непоколебима.

- Довольны ли вы ходом сезона?

- Мы удачно стартовали в чемпионате, хотя и допустили ряд ошибок. В Лиге Европы, думаю, наша команда проводит хороший сезон. Мы отстаем от некоторых соперников, но не стоит забывать, что мы ведем спор с "Атлетико", "Байером" и "Русенборгом", регулярно играющим на евроарене. Мы же - наоборот. Пройти в плей-офф Лиги Европы будет очень сложно. Мы это понимаем, но игра у нас идет.

- Домашний матч шестого тура против "Русенборга" может стать решающим. Что вам известно об этом клубе?

- Отмечу хладнокровность у этой команды. Она всегда играет в своем стиле и не разваливается под давлением. Когда мы сравняли счет в матче с ними ["Арис" проиграл 1:2], норвежцы верили, что обязательно проведут еще один мяч. Отмечу и индивидуальное мастерство игроков. Еще одно преимущество норвежской команды - богатый опыт выступлений в еврокубках. Впрочем, у них холодный климат, потому высокая температура у нас может осложнить им жизнь. Мы на это надеемся.

- Греческие СМИ всегда уделяют больше внимания командам из Афин. Значит ли это, что на вас давит меньший груз ответственности?

- Нам тоже его хватает. От "Панатинаикоса" и "Олимпиакоса" ждут только золота. Нам трудно бороться за чемпионство, но у нас свои цели - играть в плей-офф Лиги Европы, завоевать Кубок Греции. В Салониках тоже кипят страсти. Более 20 тысяч человек, жаждут наших побед.