В пятницу состоялась жеребьевка отборочного цикла чемпионата Европы 2008, финальный турнир которого состоится в Австрии и Швейцарии. В жеребьевке принимали участие пятьдесят европейских сборных, за исключением Австрии и Швейцарии, которые на правах хозяев вышли в финальный турнир без отборочных матчей. Соперниками сборной России, посеянной при жеребьевке лишь в третьей корзине, стали национальные команды Англии, Хорватии, Израиля, Эстонии, Македонии и Андорры. Со сборной Англии россияне еще ни разу не играли в отборочных турнирах чемпионатов Европы. После чемпионата мира 2006 в Германии нынешний наставник сборной Англии Свен Эран Эрикссон уйдет в отставку и, возможно, против россиян будет играть уже совсем другая команда. Довольно серьезным соперником является и сборная Хорватии, которая также пробилась в финальную стадию чемпионата мира 2006. Напомним, что в составе сборной Хорватии одним из ключевых футболистов является нападающий московского ЦСКА Ивица Олич. Наверняка в борьбу за первое или второе место включится сборная Израиля, посеянная при жеребьевке в четвертую корзину. В последнем отборочном цикле чемпионата мира Израиль лишь по дополнительным показателям уступил сборной Швейцарии и оказался на третьем месте в группе. Кроме того, соперником россиян вновь стала сборная Эстонии, которая потрепала нервы нашим болельщикам в прошлом отборочном цикле. Напомним, что 30 марта 2005 года после ничьей в Таллинне в отставку подал главный тренер сборной России Георгий Ярцев. В отборочном цикле чемпионата Европы 2008 сформировано семь групп. В шести из них играют по семь команд, а в одной - восемь. Командам, занявшим первые и вторые места, достанутся путевки в финальный турнир. Никаких стыковых матчей на этот раз не будет...