В среду состоится один из ключевых матчей в группе "Е" отборочного турнира чемпионата Европы 2008. В Лондоне на стадионе "Уэмбли" сыграют сборные Англии и России, которые являются фаворитами в борьбе за вторую путевку в финальную стадию турнира. Первая путевка скорее всего достанется хорватам, которые в восьми матчах потеряли всего лишь четыре очка. Сборная Англии, разгромившая в среду команду из Израиля со счетом 3:0, находится на эмоциональном подъеме. Родоначальники футбола провели едва ли не лучший матч под руководством Стива Макларена. "После одной победы мы хотим одержать вторую, - сказал Макларен. - Мы провели великолепный матч в субботу, но мы не должны расслабляться. Чтобы выйти в финальный турнир нам необходимо выйти на поле и сделать это снова". Однако капитан сборной Англии Джон Терри был далек от шапкозакидательских настроений. "Сборная России более серьезный соперник, чем Израиль. Нам следует значительно прибавить, чтобы обыграть команду Гуса Хиддинка", - сказал Терри.

Бывший капитан сборной России Алексей Смертин, который в этом сезоне выступает за лондонский "Фулхэм", подтвердил, что в Англии опасаются Россию. "Есть основания надеяться на хороший результат, тем более, учитывая то состояние, в котором сейчас находится сборная Англии. В предстоящем матче есть возможность не просто завоевать одно очко, а побороться за три, именно с такими мыслями надо выходить на поле. В Англии, как и в России, понимают, что именно эти два матча решат очень многое. Ажиотажа тут не наблюдается, во главу угла ставится чемпионат Англии, но раз люди считают, что эти два матча – основные, то значит, нашу команду не просто уважают, но и побаиваются", - сказал Смертин. Полузащитник сборной Англии Стивен Джеррард вовсе в одном из интервью назвал сборную России "фантастической командой".

Сборная России прилетела в Лондон почти в оптимальном составе. Против Англии не сыграют лишь дисквалифицированный Владимир Габулов и травмированные Игорь Акинфеев и Иван Саенко, который так и не сумел оправиться после обидной травмы, полученной на тренировке перед игрой против Македонии. Зато оправился от повреждения и готов выйти на поле полузащитник ЦСКА Юрий Жирков, который, скорее всего, займет привычное место на левом фланге полузащиты. На противоположном фланге Владимира Быстрова может заменить Александр Анюков. Кроме того, Хиддинк скорее всего отрядит в линию атаки Андрея Аршавина, напарником которого может стать Александр Кержаков. "Мы сделаем несколько изменений, так как будет играть совсем с другим соперником, - сказал Хиддинк на пресс-конференции. - Однако мы не собираемся только обороняться. В среду мы попробуем сыграть в атакующий футбол".