Ну вот и наступил тот момент, когда мы с вами можем полностью сосредоточиться на перипетиях, которые происходят на родине футбола. Завтра стартует тот самый Рождественский нон-стоп в английском футболе, который отечественные комментаторы именовали «Boxing day». К слову сказать, делали это ошибочно, и стоит признать в последнее время, данное словосочетание применительно к этому отрезку практически не употребляют. На самом деле, «Boxing day» это, исходя из самого названия, один, очень даже, конкретный день, когда жители Британии дарят друг другу Рождественские подарки, упакованные в коробочки (англ. Box). С этого дня вот уже несколько лет начинается по-настоящему тяжелый для футболистов, и праздничный для болельщиков период, когда за семь дней клубам английской премьер-лиги предстоит провести по три матча. Нигде в Европе, да и, наверное, во всем мире, такого больше не встретить. Что уж там говорить о середняках и аутсайдерах, если и для фаворитов, вполне привыкших играть в таком ритме и обладающих длинными скамейками, этот период является тяжелейшим. Праздничный отрезок, как правило, определяет ход дальнейших баталий второго круга чемпионата. От Рождественских туров стоит ждать, что они или колбасой растянут и без того отнюдь не плотную турнирную таблицу и уже практически со стопроцентной точностью определят круг претендентов на еврокубки и «счастливчиков», которым предстоит полет на этаж ниже. Или же немного сгустят клубы в тесном турнирном пространстве. Для лидеров это возможность далеко убежать от преследователей, чтобы потом даже не оглядываться, опасаясь конкурентов. Для других претендентов на победу это шанс в короткие сроки нагнать фаворита. Календарь ближайших трех туров у клубов топ-четверки примерно равноценный со стандартным набором крепких команд, со своей вязкой игрой способных попортить нервы любому. Все матчи 19-го тура, за исключением одного, состоятся в среду. В четверг вечером «Манчестер Сити» будет принимать «Блэкберн Роверс». «Челси» предстоит на «Стэмфорд Бридж» играть с бирмингемской «Астон Виллой», которая очень прилично играет в гостях. Команда Мартина O’Нилла за пределами «Вилла Парк» проиграла пока только один матч. Ну и конечно необходимо сказать, что «Вилла» уже выигрывала аристократов в первом круге. Это было второго сентября, тогда еще моуриньевский «Челси» уступил со счетом «2-0». «Манчестеру» предстоит довольно непростой выезд к «Сандерленду». Команда Роя Кина по аутсайдерским меркам дома играет сравнительно неплохо. На родном стадионе «черные коты» выиграли три матча, это всего лишь на один меньше, чем «Ливерпуль». Но это скорее большой недостаток команды Рафы Бенитеса, чем достижение новичка премьер-лиги. Вышеупомянутый «Ливерпуль» положение обязывает непременно брать три очка в игре с «Дерби Каунти». Ну а сложнее всего придется «Арсеналу», который в гостях играет против слегка «подсдувшегося», но всегда опасного «Портсмута». В команде Арсена Венгера, роль обиженного и оскорбленного продолжает играть Йенс Леманн. Правда, после прошлой игры с «Тоттенхэмом», которую блестяще отыграл Мануэль Алмунья, доводов в свою пользу у немца поубавилось. Леманн, не раз заявлял, что его охватывает ярость, когда он со скамейки видит, что его конкурент совершает ошибки, которые сам Йенс, по-видимому, никогда бы не допустил. Вообще-то, скандальные ситуации вокруг Леманна уже скоро войдут в привычку. Нужно хотя бы вспомнить его отношения «на ножах» с Оливером Канном в сборной. Из стана канониров доносилось, что и с Алмуньей немец не общается вовсе. Согласитесь, это очень похоже на ситуацию в команде Юргена Клинсмана летом 2006. Все это говорит о том, что Леманн не терпит никакой, абсолютно никакой конкуренции. Немецкий голкипер, судя по его высказываниям, считает себя единственным и неповторимым. Что ж, придется тогда Йенсу искать клуб, в котором его тоже будут считать таковым. Вопрос лишь в том, найдет ли…

Новогодние и Рождественские праздники для болельщиков стартуют уже завтра. Смотрите английский футбол. Вслед за анонсируемым 19-ым туром, непременно придет 20-ый. И уже совсем скоро, в ближайшую субботу.

Павел Тихонов.