"Челси" в первом официальном матче 2008 года обыграл лондонском дерби "Фулхэм" со счетом 2:1. В отсутствии большинства ведущих футболистов команда Аврама Гранта неудачно провела первый тайм. "Фулхэм", в котором дебютировал бывший главный тренер сборной Финляндии Рой Ходжсон, на 10-й минуте открыл счет. Автором первого гола 2008-го года стал опытный полузащитник Данни Мерфи, реализовавший пенальти, назначенный за фол против Морица Фольца. Однако во втором тайме на поле доминировали уже гости. Сначала в ворота "Фулхэма" не был назначен стопроцентный пенальти за игру рукой Деяна Стефановича. Затем после розыгрыша углового Саломон Калу, игравший на позиции единственного форварда, сравнял счет. А на 61-й минуте Михаэль Баллак, который впервые в лондонской карьере вышел на поле с капитанской повязкой, заработал и реализовал пенальти. В стартовом составе "Челси" по разным причинами отсутствовали Петр Чех, Джон Терри, Рикарду Карвалью, Эшли Коул, Клод Макелеле, Франк Лэмпард, Флоран Малуда, Андрей Шевченко и Дидье Дрогба. Впрочем те же футболисты отсутствовали и прошлом туре, когда "Челси" обыграл на своем поле "Ньюкасл" со счетом 2:1. Ходжсон, в свою очередь, сделал два изменения в составе "Фулхэма". Вместо дисквалифицированного Амера Буазза и Дэвида Хили с первых минут вышли Фольц и Диоманси Камара. Бывший полузащитник сборной России Алексей Смертин остался на скамье запасных. "Фулхэм" мог забить "быстрый" гол уже на первой минуте, когда третий вратарь "Челси" португалец Илариу, заменявший травмированных Чеха и Карло Кудичини, блестяще парировал удар Камара. Гости ответили двумя опаснейшими контратаками. Сначала финский вратарь "Фулхэма" Антти Ниеми парировал коварный удар Калу. Затем по правому флангу от защитников убежал Шон Райт-Филлипс, вышел один на один, но с острого угла не попал в створ ворот. Спустя две минуты "Фулхэм" заработал пенальти. Фольц ворвался в штрафную "Челси", где был откровенно сбит Джо Коулом. Одиннадцатиметровый хладнокровно реализовал Мерфи. В оставшееся время первого тайма "Фулхэм" очень уверенно играл по счету, хотя "Челси" сумел провести две опасные контратаки. Сначала активный Калу забил гол, но перед этим откровенно подыграл себе рукой. Затем Ниеми сбил в своей штрафной все того же Калу, но от удаления и пенальти финского вратаря спас офсайд. Кроме того, на последней минуте тайма Ниеми не без труда парировал мощный удар Коула. В перерыве Грант заменил неэффективного Стива Сидуэлла на Джона Оби Микеля, что позитивно сказалось на игре "Челси". Гости с первых минут ринулись в атаку, завладев внушительным игровым и территориальным преимуществом. На 50-й минуте судья ошибочно не назначил пенальти в ворота "Фулхэма" за игру рукой Стефановича. Но подопечные Гранта обошлись без помощи арбитра. На 54-й минуте после розыгрыша углового и скидки Алекса с линии вратарской ворота Ниеми расстрелял Калу. Вскоре еще один розыгрыша стандарта завершился победным для "Челси" голом. После розыгрыша штрафного Клинт Демпси завалил Баллака и был наказан пенальти, который очень хладнокровно реализовал сам пострадавший. На 68-й минуте Баллак вполне мог оформить дубль, но со штрафного пробил в считанных сантиметрах от штанги. На 70-й минуте в составе "Фулхэма" появился Смертин, но шансов спасти игру у подопечных Ходжсона не было. Более того, в концовке поединка стопроцентный голевой шанс не реализовал вышедший на замену Клаудио Писарро.

Ссылки по теме:
Чемпионат Англии.