Когда Ральф Рангник сказал, что его второе плавание у руля "Шальке-04" начинается лучше, чем он мог ожидать в самых смелых мечтах, он не преувеличивал.

Под руководством предыдущего тренера Феликса Магата "Шальке" удачно выступал в Европе, но провалил сезон в бундеслиге. Стоило прийти Рангнику, как появились признаки будущей стабильности. Первым из них стала неожиданная крупная победа в Милане. "Против "Интера" мы сыграли очень агрессивно, - вспоминает Рангник. - Матч вполне мог закончиться со счетом 6:6 или 10:7, но мы были вознаграждены за смелость".

В ответном поединке немецкая команда продемонстрировала уже не бесшабашность, но зрелость: отошла назад, отдав инициативу, и методично довела дело до победного конца. "Мы провели два разных матча, - подтверждает тренер в интервью официальному сайту УЕФА. - Мы позволили "Интеру" создать очень мало моментов, и было приятно, что вторую встречу мы тоже выиграли заслуженно".

Только 1 января Рангник покинул "Хоффенхайм" из-за разногласий с руководством, а сейчас ему предстоят два, вероятно, самых важных матча в его карьере - с "МЮ". "Мы находимся точно в той же позиции, что и перед играми с "Интером", - считает он. - В этой паре мы тоже явные аутсайдеры. Все ждут от "Манчестер Юнайтед" легкой победы".

Такой расклад Рангника устраивает, хотя он и признает, что класс "Юнайтед" выше, чем у его команды. "У "Манчестер Юнайтед" есть несколько игроков в возрасте 29-33 лет, то есть по опыту они нас определенно превосходят, - говорит 52-летний специалист. - В атаке у них играют Руни и Эрнандес, а Бербатов сидит на скамейке. Это говорит о силе нападения "Манчестера".

За успехами "МЮ" уже который год стоит Алекс Фергюсон. Одним из многих почитателей его таланта считает себя и Рангник. "Фергюсон - тренер без слабых мест, - заявил наставник, который во время учебы в Англии когда-то выступал за любительский "Саутвик". - Можно только снять шляпу перед 30 годами, на протяжении которых он руководит этой командой. Не поддается никакому объяснению, как ему удалось сохранить в душе прежний огонь и рвение бороться с "Юнайтед" за новые победы".

Бывший рулевой "Штутгарта" и "Ганновера" с радостью повидается с одним из лучших тренеров в истории футбола: "Я жду встречи и хочу побеседовать с ним до или после матча". Футболисты "Шальке", в свою очередь, постараются сделать так, чтобы сэру Алексу захотелось поскорее забыть об этом свидании.