Главный тренер сборной России голландский специалист Гуус Хиддинк, вспоминая тяжелый путь, который прошла его команда прежде, чем попасть на этот праздник футбола в Австрии и Швейцарии, уверяет прессу, что твердо стоит на земле, а не витает в облаках перед полуфинальным поединком с мощной сборной Испании в четверг 26 июня.

Если бы Англии удалось одержать победу над хорватами на "Уэмбли", то она, а не молодая сборная России, была бы частью этого праздника. Но, попав вот так "черным ходом" на Евро-2008, россияне уже, по мнению многих специалисов, прыгнули выше своей головы, и теперь на их пути к финалу стоит сборная Испании, которой россияне уже проиграли со счетом 4:1 в своем первом матче чемпионата Европы.

"Я не могу забыть наш квалификационный путь, когда хорошие игры мы чередовали с плохими, - сказал Хиддинк на пресс-конференции в среду. - Именно поэтому я остаюсь реалистом и не впадаю во всеобщую эйфорию, потому что помню, как мы сюда попали. Но мы делали шаг за шагом, и теперь я могу гордиться своей командой. Не только за наши результаты, но и за это удовлетворение, которое я получаю от современной красочной игры наших ребят".

Первый шаг к пробуждению Россия сделала именно после того болезненного начала с разгромного поражения от испанцев, когда хет-трик в ворота Игоря Акинфеева сделал Давид Вилья.

"После этого поражения мы сделали огромный шаг вперед, - отмечает Хиддинк. - Мы пробовали играть так же и с испанцами, но попались в западню и раздали им достаточно подарков. Но после игры наши тренировки были сосредоточены на основных элементах в защите, и это дало результат. За мачти с греками, шведами и голландцами мы еще больше продвинулись вперед и оказались там, где мы сейчас и находимся. Мы, конечно, можем высказывать свое уважение к нашим соперникам по полуфиналу, ведь они первенствовали в нашей группе, а затем одолели чемпионов мира итальянцев. От этого им будет проще, я же ожидаю столкновения между двумя техничными командами, которые ставят во главе игры атакующие действия. Тяжело предсказать результат, но я уверен, что это будет захватывающая игра".

Выступление сборной России на полях Австрии и Швейцарии подняло российский футбол на новый уровень, по словам Хиддинка: "Это как вызов для России - закрепиться на новых позициях в мировом и европейском футболе. Мы должны использовать это полностью, в том числе и для развития футбола и всей футбольной инфраструктуры в стране".