За долгую карьеру в "Челси" вратарь Петр Чех одержал много славных побед, однако триумф на чемпионате Европы-2002 среди молодежи вместе с чешской сборной до сих пор занимает особенное место в его сердце.

В базельском финале с французами Чех был неудержим. Основное и дополнительное время закончилось вничью (0:0), а в серии пенальти благодаря двум его сейвам чехи выиграли со счетом 3:1. "Та победа остается одной из самых важных в моей карьере, - говорит Чех в интервью UEFA.com. - Последние семь лет я играю в одном из лучших клубов мира. Я по три раза побеждал в чемпионате и Кубке Англии, завоевал множество трофеев, но тот успех с молодежной сборной был особенным".

В стартовом матче чемпионата чешская "молодежка" уступила французам со счетом 0:2 и с большим трудом пробилась в полуфинал, в упорной борьбе победив бельгийцев и сведя вничью встречу с греками. Зато в одной второй команда Чеха нащупала свою игру и, хотя растранжирила преимущество в два мяча, все же одолела итальянцев в дополнительное время благодаря голу Михала Поспишила - 3:2.

"К счастью, в "американских горках" с итальянцами мы оказались удачливее. С психологической точки зрения эта победа стала поворотным пунктом, - вспоминает Чех. - Перед финалом мы почувствовали прилив энергии. Понимали, что худшее уже позади. Решающий матч стал наградой за огромный труд, проделанный нами на чемпионате и за два года квалификации".

Чехи неплохо себя проявили уже в 2000-м, дойдя до финала, однако, по словам голкипера, огромный успех два года спустя многих удивил. "Мы ехали на финальный турнир просто, чтобы хорошо провести время, - уверяет вратарь "Челси". - Мечтали дойти до финала, но, когда отправлялись в Швейцарию, не думали, что наше желание исполнится. У нас была хорошая крепкая команда, но никто даже и говорить не смел о финале. Однако наша мечта материализовалась".

По мнению голкипера, неспособность чешских клубов соперничать с иностранными по толщине кошелька сослужила той сборной добрую службу, так как многие ее игроки выступали за рубежом, на более высоком уровне. Сам Чех в свои 19 лет еще выступал на родине, где установил национальный рекорд в составе "Спарты", отыграв на ноль в 13 матчах подряд.

"Большинство лидеров сборной играли тогда за границей, - напомнил Чех. - Массовый исход за рубеж позволил молодым игрокам от 18 лет до 21 года выступать в ведущих чемпионатах. Такая ситуация происходит не в каждой стране, и в нашем случае она сыграла нам на руку. Большинство из нас уже пробовались в матчах за главную сборную и имели за плечами богатый опыт".

На победном чемпионате Европы Чех отпраздновал юбилей - 20 лет. Сейчас ему уже почти 30, но его воспоминания о том триумфе не потускнели. "Я представлял свою страну и стал чемпионом Европы, - добавил 29-летний голкипер. - Неважно, что это не было первенство главных сборных. Победа на молодежном чемпионате тоже очень престижна. Не каждому удается испытать такую гордость".