Еще не так давно и "Тоттенхэм" и "Болтон" являлись стабильными участниками еврокубков, и любое "неевропейское" место по итогам чемпионата считалось неудачей. Лондонцы и сейчас представляют свою страну в Кубке УЕФА и даже добрались до весенней стадии, но дела на внутренней арене у "шпор" при этом совсем не идут. Если современному "Болтону" тяжело будет претендовать на что-либо большее, то "Тоттенхэм" явно не реализовал и половины своего потенциала. Тем не менее, перед 24-ым туром соперники располагались по соседству в турнирной таблице с трехочковым отрывом от зоны вылета. Лондонцам лишь по дополнительным показателям удалось опередить своего нынешнего оппонента. Но ни этот факт, ни лучшее финансовое положение клуба не давали повода подопечным Гарри Реднаппа считаться фаворитами. Фаворитов в этой паре нет! И любой исход противостояние, будь то поражение одних, других или же ничья, можно было считать равновероятностным. За всю свою многолетнюю историю соперники провели между собой 81 поединок, в которых 32 победы одержал "Болтон" при 36 поражениях. Матч первого круга завершился победой "шпор" со счетом 2:0, при этом один из мячей забил Роман Павлюченко. Что касается составов, то проблем у Гари Мегсона было значительно больше: ушел в "Ньюкасл" один из лидеров полузащитник Кевин Нолан, травмирован Йохан Эльмандер, а ведь кроме шведа и опытнейшего Кевина Дейвиса больше никому из линии атаки не удалось отличиться в этом сезоне в рамках премьер-лиги. У Харри Реднаппа больше проблем со знаком "+": готов выйти на поле гондурасец Уилсон Паласиос, приобретенный за 14 миллионов фунтов, из-за чего сейчас придется перестраивать среднюю линию. Кроме того, вернулся из аренды опытный французский защитник Паскаль Шимбонда, хорошую форму набрал Павлюченко. Как оказалось, и Паласиос, и россиянин начали матч с первых его минут. Причем, стоит отметить, что наставник предпочел Романа лучшему бомбардиру клуба Даррену Бенту. Возможно, Реднаппа после финального свистка и корил себя за это решение, ведь именно вышедший на замену Бент забил оба гола в ворота соперников, но и это не спасло его команду от поражения. А настоящим героем встречи стал капитан "Болтона" Кевин Дейвис, забивший два мяча и отметившийся результативной передачей. Гости начали этот поединок более активно. Нельзя сказать, что "шпоры" переигрывали своего соперника по всем компонентам, но визуально бросалось в глаза большее желание у приезжей команды. На 7-ой минуте свое присутствие на поле обозначил "бесценный" Паласиос, жестко вступивший в борьбу против Рикардо Гарднера на правом фланге. Первая угроза воротам была зафиксирована на 8-ой минуте: это Кевин Дэйвис ударом головой едва не поразил ворота Карло Кудичини - мяч пролетел над перекладиной. Спустя 5 минут свое слово сказал и Павлюченко, оказавшийся единственным форвардом в атакующих построениях лондонцев: после подачи Дэвида Бентли россиянин бил головой с угла вратарской - чуть мимо. К середине первого тайма "Тоттенхэм" прибрал под свой контроль центр поля и стал использовать его как плацдарм для дальнейшего продвижения к владениям Юсси Яаскелайнена. Но, как это ни странно, по счету первый тайм остался за хозяевами. На 29-ой минуте Мэттью Тэйлор едва не поразил цель ударом издали, но Кудичини в броске перевел мяч на угловой. Зато более удачливым был почти "русский" Себастьян Пюйгренье: после штрафного в исполнении Дэйвиса француз сыграл на опережении и головой слегка подкорректировал полет мяча - 1:0. Получив пробоину, гости всеми силами бросились на ворота соперника в попытке отыграться, однако "шпорам" явно не хватало изобретательности. И даже креатор от природы Лука Модрич совсем никак не выделялся на фоне своих партнеров. Ближе к перерыву силы у лондонцев стали иссякать, и команды плавно перешли в режим доигрывания. Начало второго тайма также осталось за подопечными Харри Реднаппа, в составе которых появились нацеленные на атаку Даррен Бент и Джермейн Дженас. Второй не преминул возможностью показать свой настрой, на 49-ой минуте издали пальнув по воротам Яаскелайнена - над перекладиной. Как ни старались "шпоры", все их стихийно организованные атаки с легкостью ликвидировались грамотно защищавшимся "Болтоном". А на 64-ой минуте дела "Тоттенхэма" стали совсем плохи. Пара Дэйвис-Пюйгренье сумела организовать и второе взятие ворот Кудичини: француз снабдил мячом своего капитана, и тот с правого угла вратарской поразил дальнюю "девятку" - 2:0. Казалось, игра почти сделана, но тут свое веское слово сказал Бент. На 72-ой минуте форвард с восьми метров замкнул прострел Паскаля Шимбонда (2:1), а еще спустя 2 минуты и вовсе сравнял счет, добив мяч в ворота после удара Паласиоса - 2:2 - начинаем сначала? На 84-ой минуте главный арбитр матча Фил Дауд вполне мог назначить пенальти за игру рукой в своей штрафной Гретара Стейнссона, но вместо шанса выйти вперед "шпоры" спустя оборот секундной стрелки получили и третью пробоину в сегодняшнем матче. Все тот же неугомонный Дейвис воспользовался ошибкой Кудичини, не пошедшего за мячом после подачи углового, и спокойно поразил уже практически незащищенные ворота - 3:2. Казалось, еще впереди было достаточно времени отыграться, но "Болтон" грамотно сыграл по счету, не позволив сопернику ровным счетом ничего. Активизировался в передней линии "шпор" Павлюченко проведший не самый лучший матч, но и его старания не дали никакого результата. 3:2 - тяжелая победа "Болтона", позволившая подопечным Гари Мегсона обойти гостей в турнирной таблице.

Чемпионат Англии.