Дебют бразильца Зико в роли главного тренера московского ЦСКА получился неоднозначным. Армейский клуб в первом матче 1/16 финала Кубка УЕФА против "Астон Виллы" добился хорошего результата - ничья 1:1. Однако большую часть игрового времени подопечные Зико были вынуждены откровенно играть на отбой и лишь расточительность игроков соперника спасла ЦСКА от больших неприятностей. Дебют матча получился для армейцев более чем удачным. Едва ли не первая осмысленная контратака завершилась выходом один на один Вагнер Лава и бразильский форвард забил девятый гол в розыгрыше Кубка УЕФА. В дальнейшем на поле доминировала "Астон Вилла", ведомая неудержимым Эшли Янгом. В итоге хозяева поля на 69-й минуте додавили армейскую оборону благодаря точному удару норвежца Джона Карью. Лишь с выходом на замену Даниэла Карвалью армейцам удалось выровнять игру и сохранить столь важную ничью. Однако считать фаворитом ЦСКА в преддверии ответного матча не стоит. Наставник "Астон Виллы" Мартин О’Нил еще до начала матча заявлял, что ничья его не огорчит, так как его команды, как обычно, очень хорошо играют в гостях.

Стартовый состав ЦСКА был вполне предсказуем. Из-за дисквалификаций Дэйвидаса Шембераса и Антона Григорьева на левом фланге обороны вышел 17-летний Георгий Щенников, а на острие атаки был привычно выдвинут Вагнер Лав, которому из глубины поля помогал Алан Дзагоев. О’Нил, в свою очередь, выставил почти боевой состав не смотря на то, что в субботу его команду ждет ключевой матч в борьбе за путевку в Лигу Чемпионов с лондонским "Челси". Из игроков основного состава О’Нил дал отдохнуть лишь Джеймсу Милнеру и вратарю Брэду Фриделю, которого заменил его тезка и соотечественник Гузан. Добавим, что на трибунах присутствовали главный тренер "Челси" и сборной России Гус Хиддинк и владелец лондонского клуба Роман Абрамович.

Стартовые минуты матча запомнились большим количеством брака в передачах игроков ЦСКА и небольшим давлением "Астон Виллы", в составе которой выделялись Эшли Янг и Габриэль Агбонлахор. В одном из эпизодов обрез Элвера Рахимича в середине поля едва не завершился выходом к воротам Агбонлахора, который, к счастью, в последний момент потерял мяч. Затем последовали ошибки Сергея Игнашевича и Рахимича, а на 11-й минуте за фол Евгения Алдонина против Стиляна Петрова был назначен опасный штрафной, но удар Эшли Янга без труда парировал Игорь Акинфеев. А на 14-й минуте трибуны стадион "Вилла Парк" были вынуждены замолчать. После передачи Дзагоева от двух центральных защитников Кертиса Дэйвиса и Зэта Найта убежал Вагнер Лав и хладнокровно пробросил мяч в сетку ворот мимо голкипера - 0:1! Символично, что первый гол ЦСКА под руководством Зико забил бразильский футболист. Ответ "Астон Виллы" не заставил себя долго ждать. На 16-й минуте Гарет Бэрри получил мяч в штрафной площади, но лидера бирмингемцев подвела техника. Через минуту уже Агбонлахор едва не убежал один на один, но исхитрился сделать передачу на Бэрри, после удара которого мяч в нижнем углу поймал Акинфеев. К середине первого тайма хозяева поля владели уже подавляющим преимуществом. Особенно старался на левом фланге моторный Эшли Янг, с которым явно не справлялись защитники. Именно после навеса Эшли Янга на 29-й минуте считанных сантиметров не хватило Агбонлахору, чтобы с четырех метров поразить ворота Акинфеева. Через несколько минут после очередного навеса Янга с линии вратарской выше ворот пробил мощный Карью. Затем лишь своевременный выход из ворот Акинфеева не дал состояться выходу один на один Петрова.

Второй тайм начался с довольно неплохой атаки армейцев, но Юрий Жирков с линии штрафной пробил чуть выше перекладины. "Астон Вилла" ответила очередным нереализованным голевым шансом. После розыгрыша углового Крэйг Гарднер из-под Щенникова с близкого расстояния бил, казалось, наверняка, но мяч попал в перекладину! Этот момент словно послужил сигналом к штурму ворот ЦСКА. Игра напоминала улицу с односторонним движением, а армейские защитники, да и полузащитники тоже, откровенно играли на отбой. До поры до времени армейцам везло. На 57-й минуте Акинфеев с трудом парировал удар со штрафного Эшли Янга. Через минуту Гарднер пробил практически в упор, но мяч на этот раз попал в Щенникова. В следующей атаке после еще одного навеса Янга до мяча едва не достал Агбонлахор. А вот на 67-й минуте ЦСКА имел все шансы похоронить "Астон Виллу". После комбинации с участием Вагнера Лава и Дзагоева один на один выскочил Алексей Березуцкий, но тот свой момент не исполнил. Наказание за расточительность последовало спустя две минуты. Янг прострелил с фланга на Гарднера, тот отпасовал в центр на набегавшего Карью, который неотразимо пробил низом в ближний угол. Акинфеев, прикрытый защитниками и игроками соперников, выручить не сумел. После ответного гола "Астон Вилла" могла забить еще дважды. Сначала Акинфеев с большим трудом прервал прострела Эшли Янга. Затем тот же футболист после скидки Агбонлахора пробил в считанных сантиметрах от штанги. Попади мяч в створ ворот - Акинфеев был бы бессилен. С выходом на замену Карвалью, который заменил уставшего Дзагоева, игра выровнялась. Хотя, возможно, и "Астон Вилла" решила поберечь силы перед "Челси". Ведь играть в таком бешенном темпе все 90 минут требует больших физических затрат. В итоге на 83-й минуте получивший неожиданную свободу ЦСКА едва не вырвал победу. После передачи Карвалью один на один выскочил Вагнер Лав. Правда бразилец оказался в не очень удобной позиции и не попал в створ ворот. Затем после дальнего удара Алдонина удачно сыграл Гузан.


Кубок УЕФА. 1/16 финала.
Астон Вилла (Англия) - ЦСКА (Москва) - 1:1.