Буквально один день коренным образом изменил значимость этого поединка. Еще в начале недели на "Ньюкасл" все смотрели, как на одного из аутсайдеров премьер-лиги (пусть и не бедствующего), которого в оставшихся турах не ожидает ничего, кроме банальной борьбы за выживание. И если "Челси" всерьез намеревается дать бой "Манчестеру" (сюда можно уже добавить и "Ливерпуль"), то он должен просто не замечать таких соперников и обыгрывать на одном дыхании, если такое в принципе возможно в премьер-лиге. Но тут на пост "сорок" пришел Алан Ширер - настоящая легенда не только клуба, но и всего английского футбола. Думается, на всем Туманном Альбионе вряд ли найдется хоть один поклонник игры номер один, способный пожелать неудачи великому в прошлом игроку. Не так важно, что подвигло его занять свою нынешнюю должность - то ли большие деньги, сулимые боссами "сорок", то ли искренне желание помочь родному клубу, - ведь раньше суперснайпер упорно уклонялся от тренерской деятельности. И теперь вот и представители прессы, и букмекеры, да и все остальные растеряно зачесали головы, ведь что ждать теперь от "Ньюкасла" не брался предсказать никто. Это мог быть и полный провал, что неоднократно случалось с бывшими великим на поле, но не ставшими такими у бровки, а мог быть и полный успех, когда окрыленные хозяева просто сомнут не всегда достаточно мотивированных лондонцев. Тут уже и Хиддинк - не Хиддинк, и "Ливерпуль" на носу в Лиге чемпионов, а вот кто кого сегодня экзаменовал - мог дать ответ только сам матч. Но столь ожидаемые 90 минут игры не принесли никаких сюрпризов, как будто ничего и не случилось. На данный момент "Челси" на голову сильнее своих соперников, и никакой Ширер ничего тут не поделает. Если первое время хозяевам еще удавалось создавать впечатление равной игры, сдерживать "Челси" в центре поля и не подпускать близко к своим воротам, то постепенно с оборотами секундной стрелки начало вырисовываться серьезное преимущество в классе приезжей команды. Первым "звоночком" для подопечных Алана Ширера стала вылазка не часто попадающего в стартовый состав Бранислава Ивановича. Серб получил передачу от Соломона Калу и нанес опаснейший удар из центра штрафной. Лишь мастерство Стивена Харпера сохранило на табло стартовые нули. Хозяева ответили дальним неточным ударом Хонаса Гутьерреса. Но это был лишь один из совсем немногочисленных полумоментов у ворот Петера Чеха, так как большую часть времени мячом владел "Челси", следовательно, и угрожал он воротам соперника куда чаще. Так на 19-ой минуте Майкл Эссьен дальний ударом едва не вогнал снаряд под самую штангу, но ганцу лишь немного не хватило точности. Но это было ничто по сравнению с моментом, упущенным Калу. Ивуариец не сумел попасть в створ ворот с нескольких метров. Очень сомневаюсь, что в этом случае Харперу удалось бы отстоять свои ворота в неприкосновенности. Что касается "Ньюкасла", то в первом тайме по существу им удалась лишь одна внятная опасная атака, да и то мяч так и не дошел до ворот. После симпатичной комбинации на острие оказался Обафеми Мартинс, но выстрел нигерийца на себя принял Джон Терри. Оставшееся до антракта время соперники играл "без ворот", зато вдоволь было толкотни и борьбы в середине поля. Петер Ловенкрандс успел даже доиграться до повреждения, и датчанина под занавес первой половины игры заменил один из бывших лидеров "Челси" Дэмьен Дафф. Однако, было очевидно, что "Челси" приехал только за победой, и после перерыва подопечные Гуса Хиддинка существенно добавили обороты. На 51-ой минуте при подаче углового немного точности не хватило Эссьену. Не прошло и минуты, как Харпер был вынужден вступить в игру отражая удар Джона Оби Микела. Стоит отметить, что в этом эпизоде нигерийцу не удалось как следует приложиться к мячу, и выстрел получился чересчур слабым. Зато его партнер по середине поля Флоран Малуда пробил куда более опасно, и голкипер "сорок" лишь кончиками пальцев сумел достать сферу. Но растрел владений кипера продолжился, и уже спустя минуту счет в поединке наконец-то был открыт. Все в Европе знают, каким сумасшедшим ударом обладает Фрэнк Лэмпард, не зря хавбек уже столько лет числится в списке лучших снайперов своей команды. Вот и Харпер ничего не смог поделать против выстрела полузащитника сборной Англии из центра штрафной - 0:1. Этого было вполне достаточно для победы, но приезжая команда предпочла "обезопасить" результат, что спокойно сделал Малуда. Француз после стремительной атаки с участием Чеха, не самого заметного Николя Анелька и Лэмпарда вышел один на один с голкипером и уверенно пробил ему под опорную ногу - 0:2. А спустя минуту счет мог и вовсе вырасти до крупного, но Харпер сумел достать "снаряд" из самой "девятки" после выстрела Лэмпарда из-за пределов штрафной. Не желавший мириться с таким результатом "Ньюкасл" тотчас включил прессинг. Один гол подопечные Алана Ширера даже забили, когда после прострела Майкла Оуэна с левого фланга и рикошета от защитника мяч успел пересечь линию ворот до того, как был вынесен Эшли Коулом. Однако главный арбитр матча этого не заметил, предложив командам продолжать игру. Спустя 3 минуты пара форвардов "сорок" Мартинс-Оуэн сделала еще один укол, но удар последнего пришелся прямо в руки Чеху. Это все, что смогли организовать хозяева, в оставшееся время особо не досажавшие чешскому стражу ворот лондонцев. А вот сам "Челси" вполне мог довести счет до крупного, но удару вышедшего на замену Франко Ди Санто немного не хватило точности, а выход один на один Калу нейтрализовал Харпер.

Чемпионат Англии.