По существу из всех четвертьфиналистов английский "Манчестер Сити" в Кубке УЕФА прошел самый длинный путь, начиная аж с отборочных матчей, но это не мешает ему считаться одним из главных претендентов на победу в розыгрыше. Вот только нынешней весной колеса манчестерской колесницы в Европе крутятся с явным скрипом - как еще можно назвать эту чрезмерную возню не с самыми сильными по европейским меркам датскими клубами? Нынешний соперник куда посерьезней. Тем более, что наставник "Гамбурга" Мартин Йол в свою бытность тренером в премьер-лиге (голландец хорошо известен своей работой в "Тоттенхэме") не раз ставил на колени своих нынешних оппонентов. А вот поражений от "Манчестер Сити" в его пассиве зафиксировано не было, равно, как и поражений от наставника "горожан" Марка Хьюза. Но валлиец не скрывал своего оптимизма перед первым четвертьфинальным поединком, отмечая близость главной цели: "Если уж мы дошли до этой стадии, то грех не побороться за главный приз". К тому же, вероятно, эта лазейка станет единственной для английского клуба, чтобы на следующий сезон вновь пробиться в еврокубки. Дела в английской премьер-лиге идут совсем не так, как это представлялось Робиньо и Ко перед минувшей осенью, зато путевка в новенькую Лигу Европы на правах действующего обладателя Кубка УЕФА выглядит гораздо более доступной. Но за один вечер она успела достаточно отдалиться - поражение 1:3 еще оставляет шансы на продолжение борьбы, но теперь англичанам будет гораздо тяжелее.

Этот поединок начался наиболее резво из всех четвертьфиналов. Счет был открыт уже на 1-ой минуте, когда в своей первой же атаке гости неожиданно быстро вышли вперед. Проход Робиньо завершился передачей на Стивена Айрленда, реализовавшего выход один на один с Франком Ростом - 0:1. Амбициозный "Гамбург", абсолютно не удовлетворенный таким развитием событий, моментально бросился отыгрываться. Уже на 5-ой минуте счет вполне мог стать равным, но удар головой в упор Младена Петрича отразил Шэй Гивен. Но не стоило трибунам сильно переживать по поводу упущенного момента, так как уже следующий набег хозяев оказался голевым. Петр Троховски подал с угла поля, и голландец Йорис Матайсен ударом головой восстановил паритет на табло - 1:1. На 20-ой минуте все тот же Троховски мог вновь стать автором голевой передачи, но мяч после удара Джонатана Питройпы, чиркнув по перекладине, улетел обратно в поле. Еще немного побегав, команды существенно сбавили темп в ожидании перерыва, хотя играть до свистка арбитра оставалось еще достаточно времени. Лишь последние минуты сорокапятиминутки напомнили болельщикам, что, кроме полевых игроков, на газоне присутствовали еще и голкиперы. Точнее, один из голкиперов, потому что опасно было лишь у ворот приезжей команды. На 43-ей минуте Троховски не сумел попасть в рамку после скидки Ивицы Олича, а минуту спустя мяч после удара хорвата через себя пролетел над перекладиной.

На вторую половину матча хозяева вышли предельно мобилизованными. Англичане явно не выдерживали скорости, предложенные хозяевами. И это не последний клуб Премьер-лиги! Вот только до опасных моментов дело никак не доходило, хотя это, даже и голы, виделись лишь вопросом времени. Так оно и получилось. Постоянное давление немецкого клуба завершилось назначением пенальти в ворота "Манчестер Сити" за игру рукой в собственной штрафной в исполнении Мики Ричардса. К одиннадцатиметровой отметке подошел Троховски и спокойно вогнал мяч под самую штангу - 2:1. Но это был еще не конец для приезжей команды. Слишком уж хорош был "Гамбург", чтобы отпускать своего соперника со столь скользким счетом. И на 77-ой минуте вышедший на замену Паоло Герреро поставил точку в матче, замкнув дальнюю штангу после прострела с левого фланга - 3:1. В этот вечер это было все... "Гамбург" ни на шаг не отстал от своих соотечественников из Бремена, с таким же счетом одолевших на своем поле итальянский "Удинезе". Но и расслабляться подопечным Йола еще рано, потому что в Англии уж точно будет гораздо тяжелее.

Кубок УЕФА. 1/4 финала, первые матчи.
Гамбург (Германия) - Манчестер Сити (Англия) - 3:1.