Лондонский "Челси", которым руководит наставник сборной России Гус Хиддинк, вышел в финал Кубка Англии, одержав волевую победу на знаменитом стадионе "Уэмбли" над "Арсеналом" со счетом 2:1. "Канониры" повели в счете на 18-й минуте, когда Тео Уолкотт с помощью рикошета от Эшли Коула переправил мяч в сетку ворот Петра Чеха. Однако еще в первом тайме Флоран Малуда блестяще разобрался с защитником и поразил ближний угол - 1:1. После перерыва шла абсолютная равная игра, но на 84-й минуте забить решающий гол удалось "Челси". Дидье Дрогба продавил защитников и не без помощи ошибки на выходе поляка Лукаша Фабяньски, который заменял травмированного Мануэля Альмунию, расстрелял пустые ворота. Таким образом, "Челси" сыграет в финальном матче на том же стадионе 30 мая. Соперником команды Гуса Хиддинка станет победитель второго полуфинала с участием "Манчестер Юнайтед" и "Эвертона", которые сыграют между собой в вокресенье.

"Арсенал" по прежнему не мог рассчитывать на травмированного вратаря Альмунию и защитников Вильяма Галласа, Йохана Джуру, Гаэля Клиши и Бакари Санья. Кроме того, наставник "канониров" Арсен Венгер неожиданно оставил на скамье запасных россиянина Андрея Аршавина. И это не смотря на то, что бывший лидер атак "Зенита" не играл в середине недели в Лиге Чемпионов. Хиддинк, в свою очередь, мог выставить на игру почти всех сильнейших игроков, за исключением травмированного Жозе Босингвы.

"Арсенал" более активно провел стартовые минуты, но именно "Челси" дважды мог забить "быстрый" гол. На 4-й минуте комшарную ошибку на выходе допустил Фабяньски, в результате чего Дрогба головой пробил по пустым воротам. Однако польского вратаря подстраховал Киран Гиббс, выбивший мяч с самой линии. Затем на ровном месте ошибку допустил Эммануэль Эбуе, благодаря чему Михаэль Баллак вывел на ударную позицию Дрогба, но африканца накрыл подоспевший Коло Туре. "Арсенал" ответил серией атак, одна из которых завершилась забитым голом. Адебайор отпасовал в район лицевой линии на Гиббса, тот переправил мяч на дальнюю штангу, где абсолютно свободный Уолкотт мощно пробил по воротам. И мяч рикошетом от руки Эшли Коула оказался в сетке. "Челси" в середине тайма перехватил инициативу и был вознагражден за активность ответным голом. После передачи Франка Лэмпарда в штрафную вошел Малуда, блестяще разобрался с Эбуе и точно пробил в ближний угол ворот Фабяньски. Польский вратарь оказался самым слабым звеном в довольно неплохой игре "Арсенала". Концовка первого тайма уже прошла с внушительным преимуществом "Челси". В одном из эпизодов после ошибки Абу Диаби с линии штрафной в штангу пробил Николя Анелька.

В начале второго тайма более опасно атаковал уже "Арсенал". Сначала Адебайор пробил чуть выше перекладины. Затем Джон Терри в великолепном подкате остановил сольный проход Эбуе. Кроме того, после прострела Уолкотт должен был забивать Диаби, но опорный хавбек не поверил в возможность прострела своего одноклубника. "Челси", впрочем, не отсиживался в обороне. На 68-й минуте из выгодного положения неудачно пробил Лэмпард. А вскоре Микаэль Сильвестр в борьбе с Дрогба сыграл рукой в пределах своей штрафной, но судья не стал назначать пенальти. Лишь на 76-й минуте Венгер выпустил Аршавина, который заменил абсолютно незаметного Робина Ван Перси. Затем на поле появился мощный датчанин Никлас Бендтнер. Казалось, что все шло к дополнительному времени, где решающую роль могли сыграть более свежие игроки атаки "Арсенала". Однако кульминация матча произошла на 84-й минуте. После длинной передачи Лэмпарда от Силвьестра освободился Дрогба. Защитник "Арсенал", видя что за пределы штрафной вышел Фабяньски, не стал сбивать форварда "Челси". Но Дрогба легко проскочил польского вратаря и поразил пустые ворота. В оставшееся время "Арсенал" имел лишь один шанс сравнять счет. Это на первой добавленной минуте из пределов штрафной мощно пробил Аршавин, но под удар самоотверженно бросился Алекс.
______________________________

Кубок Англии, полуфинал.

Лондон. Стадион "Уэмбли". 88,103 зрителей.

Арсенал - Челси - 1:2 (1:1).
Голы: Уолкотт, 18 (1:0). Малуда, 33 (1:1). Дрогба, 84 (1:2).

Арсенал: Фабяньски, Эбуе, Туре, Сильвестр, Гиббс, Уолкотт, Диаби, Фабрегас, Денилсон (Насри, 86), Ван Перси (Аршавин, 75), Адебайор (Бендтнер, 83).

Челси: Чех, Иванович, Алекс, Терри, Э.Коул, Баллак, Эссьен, Лэмпард, Малуда, Анелька (Калу, 82), Дрогба.