"Челси" еще не потерял шансы стать победителем очередного сезона английской Премьер-лиги, вот только сделать это будет невероятно тяжело. Даже если вдруг "Манчестер" и не набрал бы очки в своих перенесенных матча и продолжил транжирство в оставшихся турах, впереди есть еще и "Ливерпуль". А предположить обоюдное падение грандов практически невозможно. Так что в оставшихся до конца матчах придется подопечным Гуса Хиддинка изображать борьбу за золото и караулить ошибки соперников, в надежде подняться еще хотя бы на одну позицию. Большее, похоже, в этом сезоне им уже не светит - проще даже выиграть Лигу Чемпионов, по пути к трофею оставив не у дел саму "Барселону" и победителя пары "Манчестер"-"Арсенал". Но есть у "аристократов" в поле зрения еще один трофей, к которому осталось лишь протянуть руку, - Кубок Англии! Да, это не так престижно, как первенство в Премьер-лиге и уж тем более Лиге Чемпионов. Но трофей - есть трофей, он никогда не будет лишним в коллекции. И для этого в финале турнира надо лишь одолеть "Эвертон" - сегодняшнего соперника "синих" по перенесенному матчу 33-его тура Премьер-лиги. Чем не репетиция будущего спектакля, причем, самая что ни на есть генеральная! Здесь фаворит, как и в финале Кубка, однозначен - "Челси"! Но в том-то и дело, что фавориты не всегда побеждают. Как "Эвертон" остановил в Кубке страны "Манчестер", лишив того трофея, так, можно сказать, убил и последнюю надежду "Челси" на золотой трон - нулевая ничья и очередная потеря очков. Уже с первых минут хозяева завладели инициативой. Ливерпульцы явно не успевали за быстроногими футболистами из Лондона и постоянно нарушали правила. Но и подопечные Гууса Хиддинка немного переборщили с темпом и иногда сами не успевали друг за другом. Из-за этого возникали и некоторые проблемы в атаке. Мяч доходил до владений Тима Ховарда, лишь когда "аристократы" сваливались на индивидуальные действия. Так близок к успеху был не на шутку разыгравшийся в последнее время Дидье Дрогба. Ивуариец получил передачу из глубины поля, но нанести удар из центра штрафной форварду помешал Джозеф Йобо. "Эвертон" ответил даже более опасно. В эпизоде поучаствовали два бывших "россиянина". Вновь появившийся в стартовом составе Бранислав Иванович провалился на своем левом фланге, и некогда кумир поклонников московских "армейцев" Жо вышел один на один с Петером Чехом. Но чешский страж ворот "Челси" вовремя вышел вперед на бразильца и ногами парировал выстрел. Подопечные Гууса Хиддинка в ответной атаке немного припугнули осмелевшего соперника ударом Фрэнка Лэмпарда в ближний угол с дальней дистанции. Проблемой для голкипера он не стал, но вынудил "ливерпульцев" сомкнуть ряды вблизи собственной штрафной, чтобы устранить свободные для ударов зоны. Но все равно хавбек сборной Англии периодически улучал моменты, чтобы еще раз-другой потревожить Ховарда. Так после его выстрела издали на 18-ой минуте мяч едва не влетел в дальнюю "девятку". Упустили... Но и сами "аристократы" были далеко не идеальны в защите. Более того, у подопечных Гууса Хиддинка в первом тайме и не было таких эпизодов в активе, которые периодически случались у их ворот. На 23-ей минуте опять недоработал Иванович, но удару Стивена Пеенара с угла штрафной немного не хватило точности. Так получалось, что если у гостей и проходила вылазка, то она неизменно таила в себе серьезную опасность. На 35-ой минуте оборонительная линия "синих" устроила очередное испытание своему голкиперу, и Чех его с честью выдержал, отбив опасный выстрел Тима Кэйхилла. В самом начале второго тайма соперники обменялись острыми выпадами. Сначала после подачи углового два столпа центральной зоны защитной линии "Челси" Джон Терри и Алекс помешали друг другу нанести удар, столкнувшись головами в воздухе. Гости ответили опасной атакой с завершающим ударом Кэйхилла из пределов штрафной. И вновь чудеса реакции пришлось демонстрировать Чеху, чтобы сохраниться стартовые нули на табло. Пропуская, как и до перерыва, такие вот острые выпады, "аристократы", тем не менее, продолжали контролировать и игру, и мяч. Тот по большей части разгуливал в центре поля, но периодически доходил и до Ховарда. Так на 61-ой минуте очередной опаснейший удар из-за пределов штрафной нанес Лэмпард - и уже американский страж ворот гостей вынужден был выручать свою команду. Не менее опасно могло получиться и на 76-ой минуте, но на этот раз удар на себя принял кто-то из защитников. Примерялись к мячу и те, кому это не совсем положено по статусу и обязанностям. Например, Терри, чей сверхдальний выстрел стал не менее тяжелым для Ховарда. На 74-ой минуте хозяева, наконец, угрожали сопернику из пределов штрафной, но Соломон Калу не сумел головой попасть в ворота после навесной передачи Эшли Коула. Нашлись достойные ответы и у ливерпульцев. Сначала на 81-ой минуте Кэйхилл и Леон Лескотт лишь чудом совместными усилиями не затолкали мяч в ворота, а спустя 3 минуты с выход к владениям Чеха не реализовал Пиенар, угодивший в сетку с внешней ее стороны. В концовке матча наставник гостей Дэвид Мойес тянул время, как мог. Специалист сделал в эндшпиле даже три замены с некоторой периодичностью, но все равно у хозяев еще хватило времени на одну "убойную" атаку. Когда шла уже 5-ая добавленная арбитром минута, перекладину ворот Ховарда сотряс могучий выстрел Дидье Дрогба с правого края штрафной. Это была на самом деле последняя возможность "аристократов" - на большее просто-напросто не оставалось времени.

Чемпионат Англии.