В предпоследнем туре английской премьер-лиги определился первый клуб, что в следующем сезоне начнет свои выступления дивизионом ниже. Им стал «Вест Бромвич Альбион», потерпевший домашнее поражение от немотивированного «Ливерпуля». Голы Стивена Джеррарда и Дирка Кяута принесли «Ливерпулю» победу, и даже расслабленность «красных» в обороне не смогла нивелировать серьезный разрыв в уровне мастерства двух команд. А ведь в начале встречи испанскому киперу мерсисайдцев Пепе Рейне даже пришлось спасать свою команду от неминуемого, казалось, гола. На четвертой минуте встречи капитан «Вест Брома» Грининг после розыгрыша углового нанес два плотных удара в нижний угол ворот Рейны, при чем бил в упор, но вратарь «Ливерпуля» оба раза был на высоте и с обоими ударами справился. Затем, спустя еще несколько минут, ему снова пришлось вступать в игру – очередной угловой у ворот гостей закончился двумя опасными забросами футболистов «Вест Брома» в штрафную, и сначала Каррагеру, а потом и Рейне пришлось выносить мяч в поле. По первым десяти минутам создалось впечатление, что «Ливерпуль» приехал отбывать номер, и подопечные Бенитеса не делают особой разницы между вторым и третьим местом в таблице. Обманчивому впечатлению поспособствовали и невыразительные атакующие действия мерсисайдцев – за 15 минут у ворот «ВБА» отметились только Торрес и Джеррард, да и те только своими падениями. Однако вскоре «красные» стали выправлять игру. До 20-ой минуты они несколько раз напомнили о себе рядом атак, но «Вест Бром» все же действовал активнее. А после 20-ой «Ливерпуль» взялся за дело. Сначала стопроцентный момент упускает Фернандо Торрес – Эль Ниньо мажет с близкого расстояния после опасного розыгрыша штрафного, а затем дарит мяч болельщикам на задних рядах своим ударом выше ворот. «Воскрешение» «Ливерпуля», видимо, не на шутку напугало оборонцев «Вест Брома», раз Мартис в безобидной ситуации позволил Джеррарду убежать и открыть счет в матче. Получив мяч от своего партнера недалеко от штрафной, защитник хозяев Шелтон Мартис неловко обработал его и отпустил от себя. Такая небрежность была быстро наказана. Резкий и быстрый Стивен Джеррард, находившийся недалеко от Мартиса, заметил ошибку своего визави, подхватил мяч, сблизился с вратарем и ткнул мяч в ворота. 0:1. Это был нокдаун. «Вест Бромвич» долго не мог оправиться, чем «Ливерпуль» и пользовался. Заполучив мяч, преимущество в территории и счете, «красные» вольготно расположились на чужой половине и под песни своих фанов, чьи голоса было отчетливо слышно на затихшем стадионе, принялись играть в свое удовольствие. Впрочем, до атак доходило редко, и до перерыва мерсисайдцы создали только один опасный момент – на 33-й минуте Джеррард не попал по воротам, пытаясь пробить издали. После перерыва «Вест Бромвич» попытался пойти вперед и порадовать болельщиков голом, но вместо этого получал только разящие контратаки «красных» и в итоге пропустил второй мяч. Впрочем, до гола, случившегося на 62-ой минуте, произошло еще несколько событий. На 49-ой минуте фланговая атака «ВБА» завершилась опасным прострелом в штрафную «Ливерпуля», но до удара не дошло. Затем Хуан Карлос Менсегес отчаянно пробил в нижний угол, но сделал это несильно, и Рейна забрал мяч в руки. Две минуты спустя Хаби Алонсо пробил по трибунам. На 54-ой минуте Торрес не слишком опасно бьет в нижний угол ворот Дина Кили. На исходе часа игрового времени у «Вест Бромвича» появился хороший шанс сквитать один гол, но ошибка лайнсмена помешала хозяевам сделать это. После чего «Ливерпуль» удвоил свое преимущество. Дирк Кяут, получив пас из глубины поля, протащил его до штрафной соперника и нанес плотный удар в нижний угол. Голландцу, по сути, никто не мешал это сделать – у защитников «Вест Брома» опустились руки. Прошло еще две минуты, и Лукас мог доводить счет до разгромного, но его блестящие индивидуальные действия на подступах к штрафной и в ней не гарантировали успеха – Кили кончиками пальцев парировал удар бразильского хава. «Вест Бром» ответил редким во втором тайме стандартом, но разыграл его неудачно. На 68-ой минуте на поле вышел Раян Бабел – вместо Торреса. После этого защитники «Ливерпуля» едва не начали помогать форвардам «ВБА» забить гол, поскольку у тех сделать это самостоятельно не получалось. По крайней мере, препятствовать этому они стали совсем не так активно, как обычно, и даже не так, как в начале встречи. Это и не понравилось Джейми Каррагеру, лидеру обороны Ливерпуля, и он в грубой форме «напихал» своим партнерам и, в частности, Альваро Арбелоа. Каррагер выговорил испанцу за халатные, по его мнению, действия Арбелоа в защите и партнеры едва не подрались на поле. «Вест Бромвич» продолжил атаковать. Сначала Фортюн заработал угловой, затем последовал удар кого-то из игроков хозяев в штангу, а после невезучий Фортюн не смог замкнуть выверенный навес с фланга, пробив выше ворот с двух метров. На 79-ой минуте он смог-таки забить свой гол, но боковой арбитр поднял флажок и гол был отменен. Расстроенные футболисты «Вест Брома» сдались. А ливерпульцы могли забить еще. Контратака с участием Кяута закончилась прострелом голландца транзитом через Алонсо на Бабела, но молодой форвард пробил неудачно, не попав в ворота из убойной позиции. Потом момент был и самого Кяута, но с ударом Дирка справился Кили. 0:2 и «Вест Бромвич» в чемпионшипе.

Андрей Качалов.

Чемпионат Англии.