Вероятно, на фоне других поединков тура, в которых по настоящему решаются судьбы команд, противостояние "Арсенала" и "Сток Сити" затеряется в Старом Свете. Но не у нас, ведь не так уж и много российских легионеров играет на европейских футбольных полях. И в этот воскресный день мы в праве были ожидать очередного феерического матча от Андрея Аршавина, благо и соперник попался не самый сильный и не самый мотивированный, и над самими "канонирами" уже ничего не довлеет, и родные трибуны должны были помочь. Вопрос стоял лишь в том, найдут ли нужную мотивацию сами лондонцы. Должны были найти, ведь этот матч мог стать последним для их наставника Арсена Венгера у руля клуба (француза активно в свои ряды сватает мадридский "Реал"), да и для многих игроков основного состава. Лондонцев могли подстегнуть реваншистские настроения после поражения в первом круге (1:2). Но для российских поклонников футбола самым интересным было то, как все-таки сыграет Андрей Аршавин, забьет ли, отдаст ли голевую передачу, да и как вообще будет смотреться на фоне звездных партнеров. Букмекеры, да и трезвый разум, советовали дружно ставить на хозяев - коэффициенты говорили о том, что у "Сток Сити" практически нет шансов. Что касается потерь, то у "Арсенала" их по традиции много. К многочисленной армии травмированных добавился и второй голкипер Лукаш Фабьянски, так что шанс выйти в основном составе представился Вито Манноне. В итоге у встречи нашелся свой герой. Конечно жалко, что им стал не Аршавин, но не один же он такой гений на весь Лондон? На этот раз выдающуюся игру выдал его партнер по атакующей линии Робин ван Перси. "Арсенал", когда над ним ничего не довлеет, способен выдать феноменальный матч. И ничего страшного, если в свои собственные ворота влетит несколько мячей, ведь соперник получит гораздо больше. Что-то подобное наблюдалось на "Эмирайтс Стэдиум" и в этот вечер. Счет был открыт уже на 11-ой минуте стараниями... форварда "Сток Сити" Джеймса Битти. Именно на такое продолжение рассчитывал выполнявший прострельную передачу Сеск Фабрегас, вот только в исполнении партнера по команде: игрок с близкого расстояние одним касанием переправил мяч в ворота - 1:0. А на 15-ой минуте защитники приезжей команды в собственной штрафной не по правилам обошлись с Робином ван Перси - пенальти. Голландец сам взялся исполнять приговор: голкипер угадал направление удара, но мяч был послан впритирку со штангой - 2:0. А спустя еще 2 минуты счет вырос до крупного, когда Абу Диаби ударом головой замкнул подачу со штрафного все того же ван Перси - 3:0. После такого обескураживающего начала гости выглядели полностью деморализованными. И еще некоторое время спустя лишь чудом не пропустили четвертый. Это чудо звали Томас Соренсен, на 22-ой минуте заменивший получившего небольшое повреждение Стива Стивенсена: голкипер парировал удар в упор Тео Уолкотта. Лишь эпизод на 30-ой минуте, когда обслуживавший встречу Мартин Аткинсон назначил пенальти уже в ворота хозяев, немного подкрасил общую мрачную картину для приезжей команды. Рикардо Фуллер с "точки" был точен - и уже 3:1, что выглядело хотя бы не так ужасно. Но для "Стоук Сити" это был еще не конец порки. Сначала на 35-ой минуте ван Перси ударом со штрафного сотряс перекладину. Добивавшему Андрею Аршавину немного не хватило удачливости. За 6 минуты до перерыва Киран Гиббс попал в штангу после навеса Бакари Санья, а на 41-ой минуте "Арсенал" забил еще. Активно тянувший на себя одеяло ван Перси ловко превратился в героя вечера: голландец подкараулил передачу защитника голкиперу и расстрелял ворота - 4:1. После перерыва голевого продолжения не последовало. Как оказалось, соперники выплеснули весь свой запал еще в первом тайме, и вторая сорокапятиминутка в итоге оказалась "сухой". Зато более заметным на поле стал Аршавин, которого до антракта партнеры как будто игнорировали. Андрею на этот раз не удалось ни отличиться, ни отдать голевую передачу, но в подыгрыше он смотрелся весьма полезно. Да и у других футболистов "Арсенала" почти не было шансов увеличить перевес своей команды. Близок к хет-трику был ван Перси, но головой не попал в створ после навесной передачи россиянина. На 60-ой минуте Аршавин вместе с Диаби, ван Перси и вышедшим на замену Никласом Бендтнером разыграли классную комбинацию чуть ли не в штрафной "Стоук Сити", но голландец немного поспешил в завершении и забежал в положение "вне игры". На 70-ой минуте близок к дублю был Диаби, но мяч после его удара головой с подачи Эммануэля Эбуэ просвистел в сантиметрах от штанги. В оставшееся время матча, которого, к слову, было еще предостаточно, можно отметить разве что уход с поля под оглушительные аплодисменты Аршавина, уступившего свое место Карлосу Веле. Но ни мексиканцу, ни его более опытным партнерам так и не удалось больше создать даже реальную угрозу воротам Соренсена. А что же сам "Сток"? Даже на фоне обленившихся "канониров" гостей не было и видно.

Алексей Кулеш.

Чемпионат Англии.