Теперь уже со всей уверенностью можно заявить, что «Волга» закрепилась в Премьер-лиге. Пожалуй, самая русская команда элитного дивизиона в прошлом сезоне в стыковых матчах одолела земляков из «Нижнего Новгорода», тем самым подписав им приговор. Самобытный коллектив, конечно, жалко. Но «Волга», оставшись единственным ребёнком в семье и прибрав к рукам самых ценных экс-горожан, стала сильнее. Обезопасить себя от стыковых матчей команде удалось лишь в последнем туре, но это вряд ли сильно расстроило поклонников клуба. Можно констатировать, что именно «Волга» - одна из немногих команд, которые поставленную задачу решили и сезоном могут быть вполне довольны.

Ожидания

Перед сезоном команду возглавил опытнейший Гаджи Гаджиев. «Волга» забрала в распавшемся «НН» Кудряшова, Айдова, Ваганова, Тараканова и Дворнековича. Разумеется, вернулся и игравший в том же «НН» на правах аренды Александр Салугин. Атаку усилили опытный Асильдаров из «Терека» и Саркисов из «Шинника». На просторах второй лиги разыскали молодых и одарённых форварда Сапогова («Горняк») и защитника Зайцева («Газовик»). Из потерь можно отметить вернувшегося в «Динамо» Чичерина и отправившегося южнее в «Ростов» Инала Гетигежева. Понятно, что команду с довольно скромным бюджетом и подбором игроков ожидала борьба за выживание. Но наличие квалифицированного тренера, сыгравшийся и усиленный состав давали повод рассчитывать на успех в этой борьбе.

Чемпионат

Обыграв с минимальным счётом «Динамо» в первом туре, затем нижегородцы довольно неожиданно начали проигрывать всем и каждому. Серия из пяти поражений подряд, последнее из которых пришлось на игру в Краснодаре, завершившуюся 2:6, прервалась гостевой ничьей с «Ростовом». А потом волжане проиграли ещё четыре матча. Кульминацией этой безрабостной серии стал домашний очный поединок с вторым главным аутсайдером – «Мордовией», в ходе которого Асильдаров отправил мяч с точки в облака, а команда уступила 0:2. После 11 тура «Волга» казалась главным претендентом на прямой вылет в ФНЛ. То ли Гаджиев сумел найти наконец ключи к сердцам и ногам игроков, то ли им самим надоело проигрывать, то ли просто удача наконец-то повернулась к команде лицом, но начиная с тура 12-го «Волга» преобразилась. Последовали выездные победы над «крылышками» и «Аланией», ничьи с борющимися за высокие места «Рубином», «Тереком» и «Спартаком». Команда уступила лишь «Зениту», да и то минимально. В последнем туре перед перерывом был повержен «Локомотив». И пусть хозяева владели неоспоримым преимуществом, «Волга» умело реализовала свой шанс, а затем выстояла в обороне, сохранив своё преимущество. На перерыв команда ушла занимая 13 строчку и имея неплохие перспективы.

Зимой команду покинул Гаджи Гаджиев. Уставший от постоянных проблем с финансированием и скромности решаемых задач тренер подался в более благополучные «Крылья Советов», прихватив с собой плэймейкера и одного из лучших игроков «Волги» Илью Максимова. Новый тренер Юрий Калитвинцев отказался от услуг Асильдарова и ещё ряда футболистов. Пополнилась же «Волга» десятком игроков, из которых стоит отметить динамовского румына Ропотана и другого игрока центральной оси – белоруса Путило, который перебрался в «Волгу» из «Фрайбурга». Нижегородцы провели весеннюю часть довольно уверенно, на своём уровне. Ни один матч с их участием не закончился сенсацией. Команда безальтернативно проиграла тем, кто сильнее, но взяла все «свои» очки. Важнейшие выездные победы над конкурентами «Ростовом» и «Мордовией» и домашние ничьи с «Амкаром» и «Крыльями» позволили «Волге» спокойно держаться на плаву. Обыграв в 28 туре «Аланию», нижегородцы одновременно отправили «барсов» в ФНЛ и практически решили собственную задачу, избежав прямого вылета. Отобрав же в последнем туре очко у «Динамо» «Волга» за счёт преимущества по личным встречам обошла «Ростов», и избавила себя от нервотрёпки переходных матчей.

Кубок

Из Кубка «Волга» выбыла на первой же стадии. Приехав в гости к одному из аутсайдеров ФНЛ – «Химкам» в самом боевом составе, «Волга» уступила 0:2. На исход встречи повлияло раннее удаление Шоты Бибиова и то, что матч пришёлся на неудачную серию волжан, когда их и в играх чемпионата обыгрывали все, кому не лень.

Герои и неудачники

«Волга» оказалась единственной командой лиги, игру которой во всех линиях определяли россияне. Впереди неожиданно выстрелил Алексей Сапогов. Настырный и боевитый выходец из второй лиги стал любимцем фанатов и регулярно отмечался забитыми мячами. Правда, ближе к концу сезона Алексей потерял место в основе «Волги». На первом этапе первенства здорово выглядел Илья Максимов, успевший отметится четырьмя мячами. Но самым стабильным и важным футболистом команды сатл неувядающий Руслан Аджинджал. В свои 38 миниатюрный, но двужильный хавбек провёл 29 матчей, пропустив лишь один из-за перебора горчичников. Аджинджал проделывал огромный объём черновой работы в центре поля. Ближе к концу сезона важной частью командного механизма стал и опытный Александр Шуленин. Андрей Каряка провёл сезон слабее предыдущего, но он, несомненно, один из основных героев «Волги» этого сезона. Настоящим лидером обороны был Александр Белозеров, к тому же забивший пару победных мячей. Впереди неплохо выглядели и два других форварда – Салугин и ставший получать по весне больше игрового времени Саркисов. Может занести сезон себе в актив Александр Харитонов, хотя в концовке он выпал из основной обоймы. Несколько ярких матчей выдал подающий надежды Шота Бибилов, который стабильно играл в молодёжной сборной. Новичок Антон Путило стал твёрдым игроком основы, добавив надёжности в середине поля. Достойно выглядел на последнем рубеже Михаил Кержаков, вытеснивший из состава Илью Абаева. Особенных разочарований в «Волге» и не назовёшь. Пожалуй, большего мы вправе были ожидать от одного из лучших распасовщиков ФНЛ Кудряшова, но он в основном появлялся лишь на замену. Не потянул уровень Премьер-лиги Сергей Ваганов и был отправлен в «Ротор». Побольше могли бы забить нападающие, особенно Салугин. Спад в игре Каряки вполне объясним – трудно ждать прогресса от футболиста, которому исполнилось 34.

Триумфы и провалы

Провалом можно назвать всё выступление «Волги» на старте турнира, когда команда проигрывала матч за матчем. Откровенных же пробоин «Волга» почти не получала. Можно вспомнить лишь разгром в Краснодаре, домашний матч с «Анжи» и, отчасти, поражение 2:3 после 2:0 от ЦСКА. В целом же нижегородцы, за исключением начального отрезка, провели ровный сезон, теряя очки с теми, кто сильнее, и отбирая у тех, кто равен. Поэтому и в качестве триумфов можно отметить победы над конкурентами и соседями по таблице – всех, кто расположился ниже, «Волга» обыгрывала хотя бы по разу. «Алании» «повезло» дважды.

Фигура тренера

Гаджи Гаджиев – один из самых опытных и мастеровитых отечественных тренеров. Но ему не сразу удалось донести свои идеи. Поначалу результаты «Волги» были удручающими, но постепенно наставнику удалось наладить игровые связи и дисциплину, и нижегородцы начали набирать очки. Нельзя не упомянуть и судейство. Если «Аланию» Валерия Газзаева, по его мнению, судьи «убивали» в концовке чемпионата, то с «Волгой» это происходило на старте. Как и в случае с Владикавказом, арбитры – конечно, не корень зол, но свою роль их ошибки сыграли. Последние две трети сезона «Волга» прошла без спадов, стабильно пополняя очковую копилку. Ушедшего за финансовой стабильностью в «крылышки», где Гаджи Муслимович, к тому же плодотворно трудился ранее, Гаджиева сменил Юрий Калитвинцев. Украинец становился чемпионом Европы с юношеской сборной Украины и был ассистентом Олега Блохина в главной, но на клубном уровне опыта работы не имел. Однако, в отличие от Славена Билича, с задачей справился. На заключительном отрезке «Волга» «своих» очков практически не теряла и сумела финишировать на заветной 12 строчке в турнирной таблице.

Перспективы

А перспективы волжан довольно прозрачны. Команду ждёт та же участь и на следующий год, если не появятся солидные спонсоры. «Волге» необходимо постараться удержать тех своих лидеров, которые ещё молоды, и найти адекватную замену тем, кто уже не столь юн. Аджинджал, конечно, мужик крепкий, но и он не вечен. Близки к закату Андрей Каряка и Александр Шуленин. С учётом ограниченных финансов, скорее всего «Волга» укрепит ряд позиций недорогими легионерами, или вновь прошерстит низшие лиги в надежде отыскать новых Зайцевых и Сапоговых. Впрочем, учитывая опыт и умение Калитвинцева работать с молодёжью, возможно, он сумеет найти и выпестовать какие-нибудь юные дарования. Состав в «Волге» подобрался дружный и боевой, так что покинуть элиту нижегородцы вроде не должны.

Александр Карамышев

Российская премьер-лига.