Ближайшему сопернику московского ЦСКА в Лиге чемпионов "Манчестер Юнайтед" посчастливилось начать встречу с "Болтоном" уже после окончания поединка в Бирмингеме, где местная "Астон Вилла" принимала главных конкурентов манкунианцев в борьбе за чемпионский титул лондонский "Челси". Хотя какое тут может быть счастье, если "Манчестер" в любом случае играл лишь на победу, но факт того, что "аристократов" вдоволь погоняли на "Вилла Парке" не мог не греть душу поклонникам "Красных Дьяволов". Да и соперник подопечных Алекса Фергюсона "Болтон" шесть последних поединков на "Олд Траффорд" проиграл, так что, судя по всем прогнозам, в нынешнем туре чемпион должен был если не догнать "Челси" в турнирной таблице, то уж точно не отпустить дальше. Хотя без проблем с составом у манчестерцев не обошлось. Во-первых, шотландский наставник клуба не мог рассчитывать на свою главную ударную силу форварда сборной Англии Уэйна Руни, которого беспокоит травма икроножной мышцы. Во-вторых, до конца было под вопросом учатие болгарина Димитара Бербатова, отлучившегося на родину в связи с рождением ребенка. Бомбардир все-таки прилетел, вот только где он находился мысленно во время матча против "Болтона"? С учетом того, что перед стартом нынешнего сезона стан чемпионом покинули Криштиану Роналду и Карлос Тевес, единственным бойцом линии нападения с приставкой "супер-" остался Майкл Оуэн, который, к слову, сам совсем недавно восстановился от травмы паховых мышц. Но в любом случае даже в ослабленном составе манкунианцы все равно на голову сильнее абсолютного большинства клубов не только английской премьер-лиги, но и всей Европы вообще. Тем более, что наконец в строй вернулся опытнейший Эдвин ван дер Сар, которого команде так не хватало. Не без проблем, но манкунианцы смогли своего добиться, воспользовавшись осечкой "Челси" и взобравшись на верхнюю строчку турнирной таблицы. Прошло всего 5 минут с момента начала поединка, как о проблемах с составом "Манчестера" все уже и забыли. Подача Патриса Эвра в направлении Майкла Оуэна и легкое касание мяча головой форварда привели к тому, что сфера оказалась в сетке после контакта с корпусом Зета Найта - 0:1. Секундомер отсчитал еще немногим более минуты, как лишь штанга спасла приезжую команду от второй пробоины. После навеса Райана Гиггза защитники позволили Джонатану Эвансу бить в упор. Лишь блестящая реакция Юсси Яаскелайнена, чудом отразившего мяч в штангу, не позволила цифрам на табло измениться вновь. Покуражившись еще пятиминутку, манкунианцы несколько успокоились и даже позволили "Болтону" на время перехватить инициативу. Этот период матча запомнился двумя перспективными моментами. Сначала опасный выстрел с разворота наносил Димитар Бербатов (чуть неточно), а затем уже Рио Фердинанд в собственной штрафной позволил Кэвину Дэвису беспрепятственно головой бить по воротам, но и здесь форварда подвела точность. На 31-ой минуте вновь за "Манчестер" сыграл сбившийся прицел игроков "Болтона", когда Мэттью Тэйлор после скидки Дэвиса пробил мимо ворот. А вот Луис Антонио Валенсия свой шанс не упустил: обыгравшись на входе в неприятельскую штрафную с Гарри Невиллом, эквадорец приблизился к воротам и нанес неотразимый выстрел в ближний угол - 2:0. Казалось бы, дальше "Манчестер" должен был легко довести матч до победы, возможно, еще больше упрочив преимущество в счете. Но что-то подопечные Алекса Фергюсона в этот вечер решили всерьез поиграть на нервах у родных болельщиков, бросившись в открытый обмен ударами с приезжей командой. И хоть хозяйские попадания были куда частыми, после перерыва цели достиг лишь выпад гостей. Хотя до разгромного счет мог вырасти еще к 70-ой минуте. Началось все с опаснейшего удара Зета Найта, бившего в противоход голкиперу. Лишь феноменальная реакция голландского стража ворот сохранила преимущество хозяев в два мяча. "Манчестер" ответил неточным выстрелом Оуэна из убийственной позиции. На 55-ой минуте после передачи Бербатова Майкл получил еще один шанс, не не смог пробить как следует в противоборстве с защитниками. На 57-ой минуте просто шикарную возможность упустил Валенсия, не сумев как следует сориентироваться в неприятельской штрафной в режиме нехватки времени. А вот эффеткный удар ножницами Бербатова всерьез напряг Яаскелайнена, чудом вытащившего мяч из самого угла. "Болтон" ответил лишь на 67-ой минуте, когда Дэвис вновь не сумел наказать за невнимательность Рио Фердинанда. Оборотка хозяев привела к опасному выстрелу сходу Валенсии, едва не протолкнувшему мяч мимо ног финского стража ворот "бродяг". И лишь на 77-ой минуте зрители дождались гола. Вот только получил его в свои ворота ван дер Сар, когда Тэйлор воспользовался навесной передачей Дэвиса, выиграл борьбу у Патриса Эвра и с близкого расстояния отправил мяч в цель - 1:2. Хоть оставшаяся с учетом добавленного времени пятнадцатиминутка и прошла в плотной борьбе с приличными скоростями, едва ли можно вспомнить хоть что-нибудь у ворот обеих команд. Разве что удар Ивана Класнича на последней минуте представлял собой хоть какую-то угрозу.

Чемпионат Англии.