«Арсенал» уже успел расширить состав своих болельщиков в этом сезоне. Комбинационная, результативная игра привлекла новых любителей для лондонского клуба и для всего английского футбола. Россияне как всегда ожидали Андрея Аршавина, понимая, что весь матч ему вряд ли удастся сыграть. Огромная нагрузка в сборной и скорый выезд в Голландию на матч Лиги чемпионов должны предусмотреть определённую ротацию в составе. «Бирмингем» же, вернувшись в Премьер-лигу, звёзд с неба не хватает, но борьбу навязывает в каждом матче и даже проигрывает с минимальной разницей, имея один из самых низких показателей пропущенных мячей. С другой стороны хозяева во всех трёх домашних матча этого сезона меньше четырёх голов не забивали, а «Бирмингему» проигрывали на своём поле «всего лишь» 52 года назад.

Андрей Аршавин начал матч на скамейке запасных, что ни в коей мере не повлияло на ход игры. «Арсенал» сразу обосновался на подступах к штрафной и уже к десятой минуте создал пару опасных моментов, в одном из которых Тео Уолкотт протащил свою правую бровку и вместо подачи попытался перекинуть вратаря. Джо Харт оказался готов и в сложном прыжке перевёл мяч на угловой. Но через пять минут он уже ничем не смог помочь. Типичный проникающий пас, из центральной зоны на границу офсайда, нашёл Робина Ван Перси. Нападающий в касание прокинул себе мяч и выстрелил в дальний угол. Хозяева заслуженно повели в счёте. Продолжение болельщики канониров увидели через две минуты. Правый фланг привёз мяч в штрафную и Томаш Росицки выполнил прострел низом от вратаря. На дальней штанге как раз вовремя набежал Абу Диаби, расстрелявший дальнюю правую девятку ворот и снизивший шансы увидеть сегодня на поле капитана сборной России. Первый ответ гостей образовался на 29-й минуте со штрафного удара. Вито Манноне не без труда вытащил мяч из угла закрытого стенкой своих футболистов. Оставалось ждать, что ещё предложит «Бирмингем» для спасения этого матча. В этом ожидании пришла радость местного значения, на поле появился Андрей Аршавин поменявший травмированного Тео Уолкотта. И было чрезвычайно приятно слушать, как его встретили трибуны. Как раз в этот момент в матч вернулась интрига. Подача верхом и парашют после рикошета смутили Вито Манноне. В борьбе он не удержал мяч и получил «осиновый кол» от Ли Боуйера, чуть не порвавшего сетку ворот. Андрей Аршавин на 41-й минуте мог восстановить разницу в счёте, но точный удар под штангу низом сумел вытащить Джо Харт, а добивание не помогло.

Второй тайм активнее начал «Бирмингем». Защиту канониров нельзя назвать идеальной, поэтому фланговая атака гостей вполне могла закончиться голом. Не хватило такой малости, как мастерство и счёт не изменился. В ответ Андрей Аршавин разогнал в одиночку по центру атаку и выдал на ход передачу Сеску Фабрегасу. Защитник успел до мяча раньше и отдал пас вратарю. Джо Харт решил попижонить, вернув мяч своему игроку, и попал в ногу не выключившегося капитану хозяев. Сеск Фабрегас не ожидал такого подарка и позволил голкиперу гостей исправить собственную ошибку. Через несколько минут «Бирмингем» подготовил новый подарок. Защитник, перехватив в подкате мяч, отправил его своему вратарю, который решил его взять в руки. Судья мгновенно назначил свободный удар. Отличный голевой момент Робин Ван Перси не использовал, попав в перекладину. Но чувство приближающегося гола уже не покидало фанатов «Арсенала». Команда из Лондона продолжала нагнетать обстановку у чужих ворот, при этом допуская необычно много ошибок в передачах. В ход пошли стандарты, которые в последний момент заканчивались неудачно благодаря вратарю или невезению. В это же время гости на 80-й минуте простили «Арсенал». Опять оборона оставила в одиночестве нападающего на противоположном, от развития событий, фланге и полученный мяч, касанием пошёл вдоль ворот. Бросок Вито Манноне опередил троих набегающих футболистов соперника и отвёл угрозу. Развязка наступила на 84-й минуте. Контратака троих игроков «Арсенала» против пяти защитников закончилась сольным выступлением Андрея Аршавина. Воспользовавшись маневрами своих товарищей, Шава уже в штрафной убрал мяч под себя и обводящим ударом от вратаря покатил мяч в дальний нижний угол. Это был контрольный выстрел. Был ещё шанс у Абу Диаби, в упор бьющего в ворота после отличного прострела с правого фланга, но Джо Харт не расклеился и в ближнем бою выдержал очередной удар. Итоговый счёт точно определил ход игры и силы команд.

Александр Беляков.

Чемпионат Англии.