В заключительном матче 12-го тура английской премьер-лиги, вынесенного на понедельник, "Ливерпуль" на стадионе "Энфилд" не сумел переиграть скромный "Бирмингем". Игра завершилась со счетом 2:2, а команда Рафаэля Бенитеса должна благодарить арбитра Питера Уолтона за спасение от поражения в виде пенальти на 71-й минуте за откровенный нырок Давида Нгога. Все тот же Нгог на 13-й минуте эффектным ударом слету открыл счет в матче. Но еще в первом тайме эквадорский нападающий Кристиан Бенитес открыл счет голам в премьер-лиге за "Бирмингем", а второй номинальный форвард гостей Камерон Джером великолепным ударом с 30 метров перебросил потерявшего ворота голкипера Пепе Рейна. Результат этого матча усилил серьезное давление на Бенитеса. Напомним, что в этом сезоне "красные" потеряли уже пять поражений, опустили на седьмое место и отстают от лидирующего "Челси" на одиннадцать (!) очков. Кроме того, по итогам сезона (набравшие ход "Тоттенхэм", "Манчестер Сити" и "Астон Вилла" горят желанием разбить "большую четверку") "Ливерпуль" рискует не попасть в Лигу чемпионов, что грозит клубу огромным финансовыми потерями. Не стоит забывать, что "Ливерпуль" на грани вылета из группового раунда текущего розыгрыша Лиги чемпионов. За два тура до финиша подопечные Бенитеса отстают от заветного второго места, где расположилась "Фиорентина", на пять очков. Руководство команды, по всей видимости, в самое ближайшее время может принять серьезные кадровые решения. Не довольны и болельщики "Ливерпуля", проводившие свою команду свистом вместо привычной песни "You’ll never walk alone". Для "Ливерпуля" наступили трудные времена...

В стартовом составе "красных" из-за травмы отсутствовал нападающий сборной Испании Фернандо Торрес, забивший в этом сезоне десять мячей в десяти матчах. Зато на скамье запасных расположился оправившийся после повреждения капитан Стивен Джеррард. В отсутствии дисквалифицированного Джэми Каррагера в центр обороны вернулся Мартин Шкртел, а оправившийся после травмы Глен Джонсон заменил грека Сотироса Кирьякоса. И, наконец, пару форвардов составили Дирк Кейт и Нгог, а украинец Андрей Воронин, отыгравший в Лиге чемпионов против "Лиона" 67 минут, не попал даже в число запасных. Наставник "Бирмингема" Алекс Маклиш не мог рассчитывать на дисквалифицированного Барри Фергюсона, которого на позиции опорного полузащитник заменил футболист сборной Финляндии Теему Тайнио.

"Ливерпуль" очень мощно провел стартовые минуты и самым активным в составе хозяев поля был Нгог. Не удивительно, что нападающий молодежной сборной Франции и стал автором первого забитого гола. Сначала голкипер "Бирмингема" Джо Харт парировал мощный удар француза. А на 13-й минуте Джонсон совершил фантастический проход по правому флангу, эффектно расправился сразу с двумя защитниками и прострелил на Нгога. Пушечный удар форварда "Ливерпуля" парировал Харт. Мяч отскочил на Кейта, но Харт вновь вытащил "мертвый" мяч почти с линии ворот. Однако снаряд вновь отскочил на Нгога, который с угла вратарской неотразимо пробил под перекладину - 1:0! Спустя пару минут "Бирмингем" ждала еще одна неприятность. На ровном месте захромал Тайнио и на поле вышел бывший полузащитник "Эвертона" Ли Карсли. Тем временем давление "Ливерпуля" спало и "Бирмингем" провел несколько атак, заработал несколько стандартов и очень легко сравнял счет. Джеймс Макфадден со штрафного выполнил подачу на Роджера Джонсона, тот окинул мяч на Скотта Данна, после скидки которого Бенитес практически в упор расстрелял ворота Рейна - 1:1. Вторая половина первого тайма прошла просто с неприличным преимуществом хозяев поля. "Бирмингем" в полном составе оказался прижат к своей штрафной и судорожно оборонялся. В одном из эпизодов Харт парировал мощный удар Хавьера Маскерано. Затем после розыгрыша углового Даниэль Аггер пробил, казалось, наверняка, но Карсли вынес мяч из пустых ворот. За минуту до перерыва сольный проход Альберта Риера завершился травмой и на поле под овации трибун вышел Джеррард, тут забравший капитанскую повязку у Кейта. Однако "Бирмингем" возвращение Джеррарда отметил по-своему. Джером, воспользовавшись позиционной ошибкой Маскерано, с 30 метров неожиданно пробил по воротам и мяч к ужасу болельщиков и тренерского штаба "Ливерпуля" перелетел через вышедшего за пределы вратарской Рейна - 1:2! "Ливерпуль", конечно, не заслуживал такого счета по итогам первого тайма. Но это футбол...

После перерыва "Ливерпуль" продолжал атаковать, но в действиях хозяев поля пропала острота. Опасных и голевых моментов у ворот Харта практически не возникало. Не называть же голевыми шансами слабый удар не набравшего форму Джеррарда и прострел активного Джонсона, на который не успели Нгог и Кейт. Время шло, болельщики свистели, а счет на табло оставался прежним. Но в самый нужный момент на помощь "Ливерпулю" пришел судья Уолтон. Именно он усмотрел пенальти за абсолютно картинное падение Нгога в единоборстве с Карсли. Как показал телевизионный повтор, форвард "Ливерпуля" нырнул. Никакого контакта с Карсли у Нгога не было. Карсли попытался разобраться с ныряльщиком и оба футболиста получили желтые карточки. Ну а Джеррард, как и ожидалось, ударом с одиннадцатиметровой отметки сравнял счет. В оставшееся время "Ливерпуль" провел в атаках. Все тот же Нгог в одном из эпизодов мог принести "красным" победу, но его удар оказался неточным. "Бирмингем" предельно грамотно сыграл в обороне и без каких-либо проблем увез из Ливерпуля одно очко. А ведь мог бы увезти и все три...

Чемпионат Англии.