Удивляясь вылету «Ливерпуля» из Лиги чемпионов, ФНК обращается за помощью к главному редактору спортивного отдела ВВС Филу Макналти, который в своей постоянной колонке рассуждает о последствиях провала «красных» и предрекает главному тренеру Рафаэлю Бенитесу нелегкую жизнь.

Абсолютная неважность следующей игры, после потери «Ливерпулем» шансов на продолжение игры, обернется тягостью для Бенитеса и его команды. Место «красных» в числе топ-команд не подвергалось сомнению, так как прежде они далеко забирались в Лиге чемпионов. Теперь встреча с квалифицировавшейся «Фиорентиной» будет не больше, чем разминка перед Лигой Европы.

Надежды клуба сохранить шансы на продолжение борьбы не материализовались во Флоренции, где местная команда одолела «Лион». И груз давления навис над Бенитесом, несмотря на победу в матче с «Дебреценом». Известный маг Гарри Гудини родился в Будапеште, и Бенитес чем-то смахивал на него, выпутываясь из сложных лигочемпионских узлов. Но только не в этот вторник, так как «Ливерпуль» погиб в группе, которая была трудной, но никак не непроходимой.

Это не только финансовая потеря. Это большой удар по репутации клуба, который держал марку за счет успешных выступлений в Европе. Лига чемпионов – большая кормушка, Лига Европы же – очень скверная альтернатива.

«Ливерпуль» выполнил то, что от него требовалось, и победил «Дебрецен». Но полагаться на других – ошибочная политика. С командой случилось то, что и должно было случиться – они вылетели.

Кристиан Парслоу, управляющий директор «Ливерпуля», еще раз заявил о своем доверии к Бенитесу и исключил возможность отставки. Но предположить, что тренер избавлен от пристального внимания руководства, - значит игнорировать тяжелую клубную реальность.

«Ливерпуль» расположился на расстоянии 13 очков от лидера, насмехнувшись над теми, кому пришло в голову подумать, что это будет победный сезон. Прощание с шансам на выход в плей-офф за тур до окончания группового этапа – из этой же серии. Если эти два этих факта по раздельности не могли нависнуть угрозой над Бенитесом, то в совокупности вполне. Бенитес обязан финишировать минимум в четверке, иначе стрелы в него полетят со всех сторон.

Судьба «Ливерпуля» не решалась руками «Фиорентины», они сами себя потопили, пропустив два важнейших гола (один - на «Энфилде», лишивший их ничьи в матче с «Лионом»; и второй - во Франции, лишивший их победы) и шокирующее плохо съездив во Флоренцию.

Бенитесу не везло с травмами. На недели выбыл Фернандо Торрес, а Стивен Джеррард сыграл 25 минут в домашней игре против «Лиона». Но Бенитес во время этой кампании сам был плох, что удивительно, учитывая его предыдущие кубковые успехи. Во Флоренции он использовал Фабио Аурелио на непривычной для него позиции центрального полузащитника, затем заменил лучшего игрока матча с «Лионом», Йосси Бенаюна, на Андрея Воронина, когда команда держала ничью на «Энфилде».

Теперь мы подходим к Альберто Аквилани. Разумность 20-миллионной траты на игрока, который должен был заткнуть дыру, возникшую после ухода Хаби Алонсо, но по сути не играл до ноября, ставится под сомнение. Если Аквилани отводится роль кавалериста (Альберто сыграл несколько минут в матче против «Дебрецена») то он слишком запоздал.

Я был на матче «Арсенала» во вторник. И после их впечатляющих результатов я убежден, что футбольная история в Европе делается далеко от Флоренции и Будапешта. И это не насмешка в угоду поклонникам «Арсенала» над провалом их принципиального соперника. Даже Арсен Венгер после матча не выражал радости по поводу вылета «Ливерпуля», а лишь заметил, что когда вы проигрываете домашний матч, то ставите себя в тяжелое положение.

Пока игроки «Ливерпуля» в подтрибунных помещениях стадиона им. Ференца Пушкаша толпились вокруг монитора, надеясь на чудо во Флоренции, Бенитес уже оптимистично говорил: «Я на сто процентов уверен, что по итогам сезона мы будем в четверке». Это заявление наглядно демонстрирует разочарование «Ливерпуля» этим сезоном.

Теперь четвертое место – минимум для Бенитеса. Если его команда не достигнет, справедливо возникнут вопросы о целесообразности работы испанца в команде. Неудачи в АПЛ они должны компенсировать в Лиге Европе, которая не входила в их планы и в которой им придется играть сквозь зубы.

Конечно, полетят камни в огород владельцев, Тома Хикса и Джорджа Джиллета, с обвинениями в нестабильности, в которой пребывает клуб. Но Бенитес не должен прятаться за спины руководства. При всей критике в сторону американского дуэта, Бенитес не может сказать, что его морили денежным голодом, а ведь качество скамейки «Ливерпуля» стремительно ухудшается.

Когда я раньше говорил о способности «Ливерпуля» побороться за чемпионство, это было основано на том, как они надули «Реал» (4:0). Сейчас кажется, что тот мартовский вечер был в прошлом веке.

Конечно, многое зависит от Торреса и Джеррарда, и Бенитесу не повезло, что два его лучших игрока одновременно травмировались, но чудовищная слабость остального состава говорит о том, что команда очень зависит от этих двух замечательных талантов. С этой слабостью нельзя достойно выступить в АПЛ и Лиге Европы. Бенитесу нужно быстро решать данный вопрос, потому что вокруг этого строятся все планы.

Торрес и Джеррад, безусловно, останутся драгоценными камнями на ливерпульской короне, но как они адаптируются к Лиге Европы? Они профессионалы, но вряд ли ошибусь, представив, как их лица прилипнут к окну, в то время как «МЮ», «Арсенал» и «Челси» будут гордо следовать мимо.

Впереди определяющие недели для Бенитеса. Болельщики в значительно степени сохранили веру в него, но такие провальные вечера имеют свойства кристализировать ум и фокусировать его на критику.

Знаю, что когда пишешь о Бенитесе, любая критика может вызвать рассерженные отклики, но эта критика неизбежна после вылета из Лиги чемпионов. Она родилась не на пустом месте.

Даже когда команда проваливалась в предыдущие годы, успехи Европы всегда шли в защиту Бенитеса. Но он не может всю жизнь жить успехом 2005-го года. И этот турбулентный сезон определенно нанес ущерб его репутации. По крайней мере, среди болельщиков, прежде без вопросов воспринимавших его тренерскую мудрость.

Бенитес должен поднять моральный дух команды, пораженной вылетом из турнира, который прежде приносил им столько эмоций. И он должен делать это быстро. Впереди тягучая трудная зима для игроков и болельщиков, а в особенности – для главного тренера.

Фил Макналти.

Чемпионат Англии.