После гостевой победы над чемпионом Германии "Вольфсбургом", подаренной "Манчестером" всей России и ЦСКА персонально в минувший четверг, число поклонников английского гранда в нашей стране только выросло. Нейтральный любитель футбола и даже былые ненавистники "манкунианцев" могли переметнуться в их лагерь еще более плотными рядами, если бы не одно "но" - Алекс Фергюсон, если не кривить душой, ведь спустил тот матч на тормозах, бросив в бой молодежный состав, укрепленный несколькими игроками из основной обоймы клуба. И если бы только не Майкл Оуэн, не видать "армейцам" первого в их истории выхода в стадию нокаута Лиги чемпионов. Так что все почести нужно адресовать Майклу персонально, а так же той манчестерской молодежи, оказавшейся на редкость конкурентоспособной. Ну а что касается куда менее значимого для нас матча с бирмингемской "Астон Виллой", то тут уж и сам бог велел шотландскому наставнику бросить в бой отдохнувшую основу. Если бы не воскресный поединок между "Ливерпулем" и "Арсеналом", то на право называться центральной в туре в равной мере претендовали бы встречи между "Челси" и "Эвертоном", а также наша баталия.

Хоть "Астон Вилла" и находится на хорошем счету в премьер-лиге, ее визиты на "Олд Траффорд" и матчи с "Юнайтед" вообще журналистская братия окрестила чуть ли не самыми предсказуемыми: до сегодняшнего вечера подопечные Алекса Фергюсона не проигрывали бирмингемцам уже на протяжение 27 встреч и совсем не собирались прерывать свою беспроигрышную серию. Но когда серия доходит до таких чудовищных для понимания цифр, она просто обязаны хоть когда-нибудь оборваться. И вот, впишите в летописи: 12 декабря 2009 года - первая победа "Астон Виллы" над "Манчестером" с 1995 года и первый триумф на "Олд Траффорд" с 1983 (!!).

Из проблем, с которыми столкнулись хозяева в субботу, были уже привычные для них травмы чуть ли не всех основных защитников, а также дисквалификация опытнейшего Пола Скоулза. К счастью для "Юнайтед", в строю был основной центр Неманья Видич, а также успел восстановиться от повреждения Уэсли Браун. У "Виллы" подобных проблем не наблюдалась, но букмекеры все равно выставили перед матчем безжалостные для приезжей команды коэффициенты. Судя по тому, сколько было моментов у питомцев Алекса Фергюсона, они не ошиблись. Вот только фактор удачи цифрами никак не учесть.

Хоть, если судить по ударам по воротам, первый тайм статистически и прошел довольно сухо, тем более, что зрители увидели всего один забитый мяч, зрелище европейской телеаудитории было предложено шикарное. Именно это часто выгодно выделяет матчи грандов с крепкими середняками перед поединками представителей Большой Четверки. Возможно, "Манчестер" на своем поле не видел в бирмингемцах такого уж серьезного соперника, что и доставило подопечным Алекса Фергюсона множество проблем. Ну а "Вилла" просто шикарно настроилась на матч и была готова дать настоящий бой действующему чемпиону. Хотя первый опасный момент в матче был создан у ворот Брэда Фридела. Это Антонио Валенсия на 5-ой минуте открылся под передачу из глубины поля, но расторопные защитники приезжей команды не позволили пробить как эквадорцу, так и открывавшемуся по центру Уэйну Руни.

Изначально скорости, предложенные манчестерцами, были не слишком высоки. Но с течением времени усиливалось и давление на ворота "Астон Виллы", так что той уже с большим трудом удавалось сдерживать рвавшихся вперед "макунианцев". Учитывая класс игроков "Юнайтед", гол в ворота американского стража ворот "Виллы" казался делом времени. Но случилось прямо противоположное. На 21-ой минуте питомцам Мартина О’Нила удалось провести стандартную комбинацию, когда Эшли Янг с фланга выполнил заброс на линию вратарской, откуда второй английский сборник Габриэль Агбонлахор беспрепятственно расстрелял владения Томаша Кушчака - 0:1. Теперь матч должен был стать по-настоящему интересным.

"Манчестер" завелся довольно быстро. Если попытка забить издали в исполнении Майкла Кэррика не стала большой угрозой для приезжей команды, то в эпизоде на 27-ой минуте счет лишь чудом не сравнялся. Руни то ли пытался пробить в дальний угол, то ли выполнял прострел вдоль неприятельских ворот, - так или иначе Валенсии не хватило десятка сантиметров, чтобы воткнуть мяч в сетку. "Вилла" в свою очередь свалилась на откровенную игру вторым номером и стала жалить хозяев быстрыми выпадами, в одном из которых Агбонлахор едва не вывалился на свидание с Кушчаком. Но через минуту об этом эпизоде уже никто и не вспоминал, потому что все внимание на себя забрал удар Руни с разворота в перекладину.

Концовка первой половины встречи хоть и прошла живо, опасными моментами не запомнилась. Можно было вспомнить лишь удар опытнейшего Райана Гиггза в сетку с внешней ее стороны. А вот сразу после перерыва на поле появился вольфсбургский гений Майкл Оуэн, который, если сохранит свою нынешнюю форму, уж точно не останется без чемпионата мира 2010. И заменил герой Вольфсбурга не самого заметного в этот вечер Гиггза. Первый момент с участием Оуэна произошел на 56-ой минуте, когда после передачи Валенсии форвард ворвался в неприятельскую штрафную и выполнил прострельную передачу вдоль ворот. Однако никто из партнеров не смог подправить мяч в цель.

Львиная доля атак "Манчестера" шла через Валенсию, который неплохо взаимодействовал с парой хозяйских форвардов. На 61-ой минуте эквадорец эффектно на правом фланге разобрался со Стюартом Даунингом и своей передачей нашел в штрафной Руни. Бомбардир, одним касанием обработав мяч, мощно пальнул по цели, но угодил в бросившегося под выстрел защитника. "Астон Вилла" огрызнулась неожиданным ударом Эмила Хески от левого угла штрафной, но форварду-ветерану немного не хватило точности. Неплохой момент был у Хески и 2 минуты спустя, но удар у нападающего с острого угла откровенно не получился.

Чтобы исправить положение в запасе "Манчестера" оставалось еще целых 20 минут, вот только что-то в этот вечер не напоминали питомцы Алекса Фергюсона действующего чемпиона Премьер-лиги. здесь стоит отдать должное приезжей команде, грамотно игравшей по счету и неумолимо приближавшейся к победе. К слову, завершал игру "Манчестер" с тремя чистыми форвардами, когда на поле вместо незаметного Чжи-Сун Пака появился Димитар Бербатов. Болгарин мог забить уже на 74-ой минуте, но не сумел как следует попасть по мячу после прострельной передачи Кэррика.

Финальная 10-минутка началась с опаснейшего момента, когда мяч из ворот после навеса с углового Руни и удара головой Неманьи Видича вынес Даунинг. Но и это еще не было так "сильно", как момент у Бербатова на 86-ой минуте. Болгарин пробил из пределов штрафной, и мяч, найдя путь среди ног защитников, шел прямиком в дальний угол под самую штангу. Остается лишь гадать, каким образом внешне тяжеловесному Фриделу удалось кончиками пальцев перевести его на угловой. Ну и последний свой шанс "Манчестер" не реализовал, когда основное время матча подошло к концу. После передачи Оуэна Кэррик стрелял с линии штрафной, но направил сферу мимо цели. Если уж "Вилле" так везло на протяжении всего вечера, то везло до самого конца. Безусловный триумф для бирмингемцев, ну а поклонникам чемпионов остается утешать себя тем, что и "Челси" в нынешнем утре оступился, расписав мировую с "Эвертоном" (3:3).

Алексей Кулеш.

Чемпионат Англии.