Все прекрасно помнят, с каким счетом завершилась эта баталия прошлой весной, когда наш Андрей Аршавин еще не был столь популярен в Англии и лишь сражался за свое имя в статусе перспективного, но очень дорогого новичка лондонской команды. Зато после четырех мячей на "Энфилде" нападающего мигом возвели до уровня суперзвезды, в котором он ныне и пребывает. Интересно и то, что даже этих четырех мячей "Арсеналу" так и не хватило для победы в том умопомрачительном противостоянии. Из недавних аналогов на ум приходит разве что баталия французских "Олимпиков", завершившаяся со счетом 5:5 и надолго вписавшаяся в память любителей футбола. После очередного удачного вечера наш Андрей стал для поклонников ливерпульской команды, пожалуй, врагом номер 1. Что же, похоже, мерсисайдский кризис глубже лондонского.

Хоть "Ливерпуль" и "Арсенал" в последние годы находятся в тени объективно более мощных "Манчестера" и "Челси", а в сезоне нынешнем могут оказаться даже за спинами здорово накативших "Астон Виллы", "Тоттенхема" или "Манчестер Сити", соперники по центральному матчу 16-ого тура все равно оставались признанными английскими и европейскими грандами, полноправными членами Big4. Хотя мерсисайдцы вполне могут вскоре оттуда и вывалиться: борьба в Лиге чемпионов для подопечных Рафаэля Бенитеса уже завершена, а попасть в первую четверку в сезоне нынешнем будет очень непросто. Хорошим подспорьем для "Ливерпуля" должно было стать возвращение оправившегося от травмы Фернандо Торреса - единственного по-настоящему забивного форварда команды. А вот у "канониров" основные проблемы были как раз-таки в передней линии, где по разным причинам не мог выйти не только раззабивавшийся Робин ван Перси, но и вечно перспективный, как и сам "Арсенал", Никлас Бендтнер. Не до конца была ясна ситуация и с Эдуардо, так что выдвижение вперед Андрея Аршавина напрашивалось само собой.

Последних четыре поединка между командами завершились с ничейным счетом. Несмотря на итоговую миролюбивость, все матчи прошли в бескомпромиссной борьбе. Чего стоит только упомянутая весенняя феерия 4:4. Поскольку игра проходила на "Энфилде", фаворитами предсказуемо числились хозяева поля. По потерянным очкам до визита на северо-запад Англии "Арсенал" шел в ногу с чемпионом "Манчестер Юнайтед", но имел при этом на два сыгранных матча меньше. Чтобы достать манкунинацев, эти недостающие поединки нужно было трансформировать в шесть добытых очков. Тяжелейшие три очка на "Энфилде" удалось добыть благодаря точному выстрелу Андрея Аршавина. Так что, возможно, Арсену Венгеру и не стоит покупать нового форварда, если с этой ролью вполне справляется и невысокий россиянин.

Перед матчем английская футбольная общественность говорила скорее не о предстоящем поединке, итог которого едва ли окажет большое влияние на чемпионскую гонку, а о возможных изменениях в составах грандов. Так молва уже сосватала в "Арсенал" голландского хавбека Рафаэля ван дер Ваарта, убивающего свой талант на скамье резервистов мадридского "Реала", а в "Ливерпуль" - бывшего нападающего "Манчестер Юнайтед", обретшего свою вторую молодость в "Эвертоне", француза Луи Саа. Ну и вроде как не до конца ясно будущее символа команды Стивена Джеррарда, недовольного нынешним положением дел в "Ливерпуле". Зато как только прозвучал стартовый свисток, всевозможные слухи были тут же забыты.

С первых минут соперники включили неплохие скорости и принялись устраивать качели, когда мяч на бешеной скорости метался между неприятельскими штрафными. В игре "Арсенала" было заметно большое количество невынужденных ошибок в центре поля. Мерсисайдцы в свою очередь обращались с мячом более бережно, захватив небольшое преимущество. Опасные моменты тоже не заставили себя долго ждать. Так на 12-ой минуте Фернандо Торрес блестящей передачей Стивена Джеррарда был выведен на рандеву с Мануэлем Альмунией. Однако обычно беспощадный в подобных ситуациях испанец пробил прямо по позиции голкипера. Спустя минуту уже Торрес отблагодарил капитана ответной передачей, но Стивен, ворвавшись в неприятельскую штрафную, отпустил далеко мяч и рухнул на газон в противоборстве с Вильямом Галласом.

В игре "Арсенала" был заметный перекос в сторону правого фланга, где активничали реактивные Бакари Санья и Тео Уолкотт. Свой первый момент "канониры" организовали на исходе первой 15-минутки, когда после подачи со стандарта мог отличиться центральный защитник Томас Вермален, но удару головой бельгийца не хватило точности. Вторая вспышка активности "Ливерпуля" пришлась на середину первой половины игры. Опасно со штрафного бил Джеррард. Альмуния его удар отразил перед собой, а добивавший Глен Джонсон сумел заработать лишь угловой удар. На 28-ой минуте вновь в центре внимания оказался капитан, чей удар слета после передачи Дирка Кейта был заблокирован защитниками. Хозяева активно использовали прессинг, вынуждая приезжую команду думать исключительно об обороне. И под занавес первого тайма Джеррард и Ко добились-таки своего. После навеса Стивена со штрафного и попытки пробить головой Лукаса Лейвы вынесенный мяч удачно лег на ногу Кейту, который из пределов штрафной отправил снаряд по назначению - 1:0.

Вторая половина матча началась не так бурно, как первая. Но это не помешало зрителям увидеть вскоре быстрый гол, который, к большому огорчению "Энфилда", влетел в ворота их любимой команды. Андрей Аршавин разогнал атаку лондонцев в середине поля, Санья выполнял прострел в направлении Уолкотта, но Джонсон в попытке прервать передачу срезал мяч в свои собственные ворота - 1:1. В противостоянии команд опять запахло ничьей, которая не могла устроить никого. Добившись успеха таким неожиданным образом, "Арсенал" преобразился и прибрал мяч под свой контроль. Плоды этого зрители увидели уже на 58-ой минуте. После навесной передачи Сеска Фабрегаса и сброса головой Уолкотта мяч дошел до Аршавина. Тот присмотрелся к воротам и пробил в верхний ближний угол владений Хосепа Рейны - 1:2. Опять в битву команд вмешался фактор Аршавина, которого в стане соперника опасались больше всего.

После этого на поле начался настоящий ураган. Футболисты носились по газону как умопомраченные. Мяч не задерживался долго ни на каком участке поля, мгновенно перемещаясь по всему фронту атаки. Повышенные скорости и высокая плотность борьбы породили массу травмоопасных стыков, которые, к счастью, жертв не принесли. Хоть игра и смотрелась на одном дыхании, до остроты у ворот соперников дело доходило редко, что было, безусловно, на пользу лидировавшему "Арсеналу". Партию первой скрипки в составе "ганнерс" по-прежнему исполнял Аршавин. Бывший форвард питерского "Зенита" упустил неплохой момент на 72-ой минуте, после передачи Самира Насри пробив прямо в руки Рейне.

Игра шла под диктовку лондонцев, но все чуть было не перечеркнул активный Торрес, проигравший в состязании на скорость своему соотечественнику Альмунии. Если игра впереди у подопечных Рафаэля Бенитеса разладилась окончательно, то питомцы Арсена Венгера уже особо и не стремились атаковать, сосредоточившись исключительно на сохранении добытого преимущества и убивании оставшийся до финального свистка минут. Игра отняла столько сил, что уже просто не выдерживали мышцы у футболистов. Так повреждения на ровном месте получили как Арман Траоре, так и наш Аршавин, вынужденно покинувшие поле до финального свистка. А до него оставалось играть лишь считанные минуты. Впрочем, у хозяев сил сохранилось не больше, так что добавленные Ховардом Уэббом 4 минуты стали сущей пыткой для всех. "Ливерпуль" атаковал уже на автомате, но даже обессиленным лондонским защитникам не составило труда продержаться до самого финиша без ляпов. Тяжелейшая победа "Арсенала", добытая благодаря точному удару нашего Аршавина, позволила "канонирам" подняться на третью строчку в турнирной таблице, а вот будущее "Ливерпуля" по-прежнему в густом английском тумане.

Алексей Кулеш.

Чемпионат Англии.