Масштаб кризиса, настигнувшего "Ливерпуль" в нынешнем сезоне, и впрямь впечатляет! Если за весь прошлый сезон питомцы Рафаэля Бенитеса в рамках премьер-лиги потеряли всего 28 очков, то меньше, чем за первую половину нынешнего уже накопилось -27. При этом, во время визита на "Энфилд" команд калибра "Вулверхэмптона" еще год назад исход поединка можно было предсказать практически со стопроцентной вероятностью. Теперь же приезд "волков" не мог не вызывать тревогу в сердцах даже самых преданных поклонников "мерсисайдцев". И дело совсем не в сопернике, а в "Ливерпуле". Одному Стивену Джеррарду уже не под силу тянуть на себе всю команду к пьедесталу, а второй лидер Фернандо Торрес пропустил почти половину сезона из-за различных травм и реабилитационного периода после них. Остальных едва ли можно отнести к игрокам топ-уровня, то есть футболистов калибра Мартина Шкртела, Эмилиано Инсуа, Лукаса Лейвы и прочих легко можно встретить в составе любого середняка английского элитного чемпионата, но никак не в "Челси" или "Манчестер Юнайтед", которым питомцы Рафы Бенитеса пытаются составить конкуренцию. Так что нет ничего сверхъестественного в том, что в прошлые выходные ливерпульцы проиграли даже идущему на последнем месте в турнирной таблице "Портсмуту". При том, что "волки" не выигрывали у "Ливерпуля" уже на протяжении более чем четверть века, их успех на "Энфилде" в boxing day (как это принято у них говорить) отнюдь не выглядел невозможным, тем более, что Рафаэль Бенитес не мог рассчитывать чуть ли не на единственного своего игрока топ-уровня оборонительного плана Хавьера Маскерано, пропускавшего встречу по причине дисквалификации. На этот раз все прошло без больших неожиданностей. Расколоть крепкий орешек хозяевам удалось лишь после перерыва, когда приезжая команда осталась в меньшинстве, но при этом "мерсисайдцы" опять не впечатлили.

Как и предполагалось, заводилами в составе "Ливерпуля" стали его лидеры Стивен Джеррард и Фернандо Торрес, кто же еще? Испанец своей активностью сильно выделялся на фоне партнеров на стартовом отрезке матча, вот только голов до перерыва переполненный "Энфилд" так и не увидел. На 5-ой минуте Торрес зарядил пушку Джеррарду, но выстрел того из-за пределов штрафной площади пришелся прямо по позиции голкипера. Еще чуть раньше цели мог достигнуть интересный удар-черпак в исполнении Глена Джонсона, но мяч прошел в полуметре от штанги. Опасно у ворот приезжей команды было и на 8-ой минуте, когда Торрес в неприятельской штрафной оставил не у дел своего опекуна и нанес удар под перекладину. Однако вновь путь мяча в сетку преградили перчатки Маркуса Ханеманна.

В дальнейшем инициатива хоть полностью была на стороне хозяев, атакам "Ливерпуля" явно не хватало как скорости, так и изобретательности. Питомцы Мика Маккарти вскоре привыкли к такой академичной игре соперника и сами начали искать пути к воротам Хосепа Рейны. Надо сказать, что на экваторе первой половины встречи был отрезок, когда Рафаэлю Бенитесу повезло, что мяч не оказался в воротах его команды. Сначала хозяев простил Сильвен Эбанкс-Блейк, из-под Джейми Каррагера пробивший прямо в руки Рейне. Прошло всего 2 минуты, как испанскому киперу вновь пришлось постараться, чтобы вытащить мяч из-под самой перекладины после удара со штрафного Ненада Милияша. Все закончилось угловым ударом, розыгрыш которого едва не принес успех "волкам". Милияш прямо от углового флажка едва не закрутил сферу в ворота, но вновь молодцом себя проявил Рейна - опять угловой. На этот раз Милияш навесил во вратарскую, где оказавшийся первым на мяче Кевин Дойл не сумел в упор попасть в цель. Закончился навал "Вулверхэмптона" неточным ударом все того же Милияша из зоны перед неприятельской штрафной.

Концовка первой половины встречи прошла совсем невыразительно. Мяч, как и сама игра, практически все время находился под контролем "Ливерпуля", но те не особо утруждали себя атакующими действиями. Едва ли тут все можно было списать на начавшийся над городом дождь, так что наставнику "мерсисайдцев" Рафе Бенитесу все чаще приходилось думать не столько о матче, сколько о своем будущем. Все, что смогли показать его подопечные в оставшееся до перерыва время, это момент с участием Джонсона, который защитник создал себе сам. Вот только завершающий удар Глена пришелся прямо по позиции голкипера. Зато начало второй 45-минутки принесло поклонникам "Ливерпуля" скорее положительные эмоции. Если выстрел Джеррарда со штрафного в ближний угол Ханеманн, хоть и не без проблем, но отразил, то спустя минуту после этого уже "волкам" надо было хвататься за голову. Нет, они не пропустили, а просто остались в меньшинстве, когда вторую желтую карточку за фол на Лукасе Лейвы получил Стивен Уорд (первую хавбек схлопотал за 5 минут до этого).

Реализовать численное преимущество для хозяев было делом техники, которая, у них, все-таки имеется в избытке. Питомцы Рафаэля Бенитеса не стали сразу наваливаться на обескураженного соперника, предпочтя шторму планомерное давление. Возможно, не будь этого удаления, "волки" смогли бы выстоять, но, похоже, сами подопечные Мика Маккарти уже не верили, что смогут увезти очки с "Энфилда". И на 62-ой минуте Стивен Джеррард подтвердил их предположения, после навеса Эмилиано Инсуа в непривычном для себя стиле ударом головой с линии вратарской вколотив мяч в сетку - 1:0. Попытавшись хоть как-нибудь взбодрить свою команду, Маккарти бросился делать замены. Но после гола гола Йосси Бенаюна на 70-ой минуте все в матче стало уже практически ясно. Подобрав мяч после неудачной скидки Кристофа Берра, израильтянин оставил не у дел защитника и при помощи рикошета поразил цель - 2:0. Спустя 8 минут на счету Бенаюна мог значится и дубль, но после навеса Джонсона Йосси головой пробил над перекладиной. Оставшееся до финального свистка время прошло довольно скучно. Команды уже откровенно доигрывали матч и не пытались переходить к активным действиям. "Ливерпулю" было не столь важно победить крупно, сколько просто одержать победу. До зоны еврокубков теперь осталось четыре очка. Эта цель для питомцев Рафаэля Бенитеса не выглядит недосягаемой, но вот пробиться в Лигу чемпионов в нынешнем сезоне для "мерсисайдцев" будет неимоверно трудно.

Алексей Кулеш.

Чемпионат Англии.