Продолжаются спекуляции на тему сложной обстановки в оборонительной линии «МЮ». Однако очевидно, что «Халл Сити» не сможет предложить проблем больше, чем это сделала атака «Фулхэма» в предыдущем поединке. Да и защита манкунианцев постепенно «отживает» после эпидемии травм, так что Алекс Фергюсон вправе рассчитывать на реабилитацию после лондонского разгрома. Мотивация у «МЮ» должна быть на уровне, ведь «Челси»-то особо не утруждал себя чемпионским ускорениями для создания отрыва, а значит, «Манчестер» снова имеет все шансы ворваться в титульную гонку. Да к тому же третий участник уже спешит составить компанию в заочных разборках лидеров - лондонский «Арсенал». Парням Венгера жуть как хочется разжиться крупным трофеем, так что им «палец» уж точно давать не рекомендуется. Значит, по мотивации «МЮ» все ясно. А что же будет двигателем прогресса в случае с «Халлом»? Абсолютно обратная ситуация. «Тигры» далеки от чемпионских амбиций, но известно, что страх «смерти» куда более действенен, чем потенциальная награда. А именно «смерть» элитарной жизни «Халла» темным призраком витает над подопечными Фила Брауна - в их мотивации тем более сомневаться не стоит. Да и последнее поражение «Манчестера» должно придать уверенности нынешнему сопернику манкунианцев, который разуверится в истиной «грозности» ребят сэра Алекса. В общем, матч для обоих коллективов выглядит сверхвлажным. Интриги добавляет нестабильность результатов, демонстрируемая обоими клубами в последних матчах. «Халл» чередует ничьи с поражениями разгромными, а «МЮ» после победы 3:0 проигрывает 0:3, тоже перемежая успехи и неудачи. Штормит-то обоих, только в разных плоскостях, так сказать, на разных эатажах. Впрочем, история знает примеры, когда волнения внизу самым непосредственным образом влияли на положение дел наверху, ровно как и наоборот.

История личных встреч в последние годы насчитывает лишь два поединка, и оба они завершились минимальной победой «МЮ» - 1:0 и 4:3. Как видим, «веселье» в противостоянии уже присутствовало. Если говорить о травмах, то «Халлу» не смогут помочь Бармби, Буллард и Эшби, а лазарет «Манчестера» состоит из солидного списка известных имен: ван дер Сар, Македа, Нани, Эванс, О’Ши, Фердинанд, Харгривз. Гиггз признался, что за свою очень длительную манчестерскую карьеру, не припоминает такой обширной эпидемии травм. Игра обещала быть интересной благодаря нестабильности показателей и отличной мотивации коллективов…
Стартовые минуты выдались довольно сумбурными. Команды обменялись взаимными уколами, которые не были доведены до логичного завершения ударом. Первый опасный и осмысленный выпад удался «Манчестер Юнайтед» на шестой минуте. Антонио Валенсия прорвался по своему правому флангу в сумасшедшем забеге, а затем вырезал прекрасный пас на противоположную сторону штрафной, где один остался Гиггз и получил возможность прицелиться по летящему мячу. Прицел оказался не самым удачным, но выстрел все же нес в себе опасность, которая в лице снаряда пролетела над перекладиной.

Матч тем временем стал разгоняться. Соперники самозабвенно летали от одной штрафной к другой, по-прежнему не утруждая себя серьезными позиционными атаками и глубокими мыслительными процессами. Острее все же оказывался «МЮ». Сначала неточный удар вышел у Руни прохода к штрафной, а затем Уэйн едва не вывел на рандеву с Майхиллом Бербатова, но голкипер своевременно вышел из штрафной и опередил Димитара. Манкунианцы стали постепенно наседать и с помощью штрафных ударов, ибо «тигры» не вполне справлялись со скоростным развитием атак гостей. Самый опасный из стандартов на первых минутах выдался на 17 минуту, когда на самой ленточке штрафной, разделяющий пенальти от «непенальти» был свален Уэйн Руни. К мячу подошли «обиженный» форвард и Райан Гиггз. Первый пробежал мимо мяча, а второй мощно закрутил снаряд в угол ворот, но самой малости не хватило ветерану «дьяволов», чтобы лицезреть свою фамилию на табло.

Для приличия «Халл» попытался выбраться в ответную атаку, но две волны жалких потуг не принесли угроз воротам Кушчака. А вот выпад «МЮ» мог стать результативным. Флетчер продрался к границе штрафной и ахнул по воротам - защитник бросился под мяч, который отскочил на ногу Руни, тогда Уэйн провел свою попытку результативного выстрела, но снова на пути снаряда оказался самоотверженный защитник. Накативная волна «схлынула». «Халл» немного отдышался и ринулся в свои набеги.

Стивен Хант после острого паса на ход отлично отрывался в штрафной от Уэза Брауна, но защитник в последний момент в подкате на грани фола вынес мяч из-под ног Ханта, завалив того попутно. Трибуны взвыли, требуя пенальти, а арбитр уверенно показал, что ничего криминального не было. Атмосфера накалилась до состояния, подобного тому, что в жерле самого горячего вулкана. Завелись оба коллектива не на шутку. Стартовый сумбур сменился безбашенностью и упоением атакой - в центре поля практически мяч не задерживался, мигом курсируя между штрафными. Трибунам это нравилось, они довольно распевали песни и кричалки, разогревая и без того разгоряченных парней.

В таком ритме защита обязана была дать сбой, причем, с обеих сторон. На третьей десятиминутке настала пора демонстрировать запредельную реакцию голкиперам. Сначала Руни убежал на рандеву с Майхиллом, но Буаз вытащил из-под самой перекладины мощнейший удар англичанина, который несомненно словил кураж. Ответный выпад «Халла» вышел едва ли не опаснее, чем манкунианский. По правому флангу пошел в прорыв Гарсия, и с его участием мяч был доставлен в центр штрафной, где в касание Олофиньяна наносил «мертвый» удар с близкого расстояния, но Кушчак чудесным образом среагировал.

Обменявшись выпадами, соперники не стали сбавлять обороты. Рвали и метали оба антагониста. «Халл», как мы и предполагали, ничуть не стеснялся своего именитого оппонента и бежал без оглядки вперед, «МЮ» тоже отступать было некуда - все силы бросались на взламывание оборонительных порядков «тигров». Подобное нервное напряжение сказалось и на голкиперах, которые тоже люди и не железные. Так, Майхилл едва не привез ггол в свои ворота. Он неловко выносил мяч, который срезался с ноги и отскочил в пределах штрафной прямо на ход сопернику. Буаз тут же бросился закрывать оппонента, чтобы не дать тому пробить. Манкунианец быстро сориентировался и развернулся, отдав пас на партнера перед самыми оставленными голкипером воротами, но сразу два защитника, тисками отжали неприятеля из штрафной. Минутная осада штрафной «Халла» могла закончиться голом в любое мгновение, но «тигры» отбились всеми силами.

Коллективы взяли пятиминутку передышки, что немудрено при игре в таком бешеном режиме. Но перед сороковой минутой снова произошел обмен голевыми моментами. Сначала Олофиньяна вывел на ударную позицию в штрафной Стивена Ханта. Удар его совсем незначительно разминулся с дальней штангой, отчего тот едва не вырвал волосы со своей головы, а бритоголовому Фагану хвататься было не за что, и он просто подпрыгивал на месте от досады - уже по реакции этих парней видно, насколько важна для них эта встреча. Ответ пришел с правого фланга, откуда проникающим пасом на ближний угол штрафной был выведен Бербатов, но Димитар уже с острого угла попал в сетку с внешней стороны ворот.

За две минуты до конца тайма пришло время спасать свою команду снова Майхиллу. На грани офсайда вывели на рандеву с вратарем манкунианцы молодого Рафаэля, бразилец, казалось, бил наверняка в угол, но вратарь волшебным образом сумел среагировать, вытащив сложнейший мяч. «МЮ» собрался на оставшиеся минуты с силами и выдал потрясающую «карусельную» затяжную атаку, в процессе которой Майхиллу пришлось пометаться по всей вратарской площади, навесы и проникновения происходили по всем точкам, оборона «Халла» играла на пределе, отбиваясь всеми доступными методами, но сдержать напора не удалось. На второй добавленной минуте заброс в штрафную от Флетчера на ближней штанге продолжил Гиггз, а в центре вратарской замкнул Руни. 0:1. Нужно было видеть радость Фергюсона и его парней. Словно гол был забит не «Халлу», борющемуся за выживание, а «Барселоне» в финале Лиги Чемпионов. Вот что значит настрой и мотивация. Практически сразу же Алтидоре мог сравнять счет, но мяч после его дальнего удара юркнул в руки Кушчаку. Поразительным по накалу, нерву, темпу и самоотверженности вышел первый тайм встречи, как мы и предполагали.

Во втором тайме наверняка Алекс Фергюсон попросил своих подопечных сыграть поспокойнее, дабы сберечь преимущество, нервы и здоровье. Филу Брауну же сложно было что-то требовать и просить от команды, так как в первом тайме «тигры» показывали практически предел своих возможностей, им не хватало лишь везения. Возможно, наставник «Халла» рассчитывал, что его парням удастся склонить фортуну на свою сторону. И все же темп матча стал более размеренным, особенно когда мяч оказывался в ногах футболистов «Манчестера». Они всячески старались сбить ритм, чтобы сделать ход встречи более управляемым, чем та катавасия, что затеяли коллективы перед перерывом. Хозяева же всякий раз пытались проводить скоростные набеги, однако в первые минуты все они встречали грамотный отпор и не приносили опасности. На 55 минуте Крейг Фаган пытался прессинговать последнего защитника «дьяволов» и голкипера, на которого сбросил мяч как раз игрок обороны, но ничего кроме столкновения с вратарем это рвение не принесло. Впрочем, манкунианцы постепенно вновь стали увлекаться высоким прессингом хозяев, пытаясь отбирать мяч у защитников даже перед их владениями.

Мы говорили о нервном напряжении для вратарей, но на игроках эта встреча тоже оказывала такое же «пагубное» воздействие. Чем, допустим, можно объяснить действие, которое предпринял Руни на исходе часа встречи? Уэйн опрометчиво отпасовал назад на двадцать пять метров своему вратарю, но передача оказалась практически идеальной для выхода один на один соперника, который сумел опередить голкипера, но ушел слишком близко к лицевой линии. Оттуда последовал заброс на противоположный фланг штрафной, где Рафаэль сбил (сомнительно, конечно) оппонента. Арбитр указал на «точку», с которой Фаган был неумолим. 1:1. Все началось сначала, а Руни своим пасом фактически аннулировал свой голевой успех под занавес первой половины.

Манкунианцы бросились вперед, особенно усердствовал Руни, который жаждал реабилитироваться за досадную ошибку. Причем, порой Уэйн оказывался близок к этому. В одном из эпизодов англичанину пришлось побороться с Майхиллом за верховой мяч во вратарской «Халла». Разумеется, ввиду преимущества игры руками голкипер вышел победителем. Положение «МЮ» могло стать еще более жестким на 67 минуте, когда после подачи углового у ворот Кушчака, опасный удар в дальний угол наносил Гарсия, перепрыгнувший всех, однако ему не хватило точности, что вызвало крик досады из уст Фила Брауна и вопль разочарования в исполнении Гарсии.

Гипердавления «Халлу» удалось избежать. Более того, эпизодами «тигры» прижимали своих оппонентов, перехватывая мяч даже на вражеской половине поля, вынуждая манкунианцев бороться с реактивными забегами хозяев только фолами. Очень непросто приходилось «Манчестеру», но по такой игре вообще невозможно было предсказать итоговый исход матча, ведь футбол демонстрировался довольно открытый, а ошибками грешили и те, и другие. Не стоит удивляться потому и голу, который состоялся на 73 минуте. Именно «МЮ» поймал оппонентов на контратаке. Гиггз отпасовал на ход Руни в штрафную по правому флангу, Уэйн мощно прострелил вдоль ворот, но Энди Доусон оказался на пути между Руни и Паком и… отправил мяч в свои ворота. 1:2. Руни явно стало дышаться проще - груз ответственности несколько спал.

Второй пропущенный мяч серьезно ударил по психологии «тигров», которые слегка поникли и опустили руки, словно вовсе перестали верить в то, что у них получится еще раз отыграться. Вполен логично теперь выглядел следующий эпизод. Обыкновенный штрафной со своей половины поля в исполнении «Халла» вышел безобразным. Буаз Майхилл вызвался пробить, чтобы ускорить развитие атаки, но его навес пришелся в голову сопернику, который одним движением вывел «МЮ» в опасную контратаку. Руни с левой стороны вошел в штрафную, заприметил на противоположном краю Бербатова, но между ними находились два защитника, с которыми Уэйн блестяще расправился одним пасом - разрезал пространство меж ними, вложив мяч в ногу Димитара перед пустыми воротами. 1:3. Руни заставил всех забыть о своей ошибке, реабилитировавшись сполна.

А «Халл» осознал всю плачевность своего положения, однако не переставал сопротивляться судьбе. Дважды с левого фланга «тиграм» удалось успешное проникновение в штрафную, но сначала удару Менди не хватило точности совсем чуть-чуть, а затем выстрелу Фагана недостало того же.

Что же в качестве итога мы вынесем из этой встречи? В первую очередь констатируем неспособность «Халла» одержать победу уже в пяти встречах кряду. Впрочем, мало кто надеялся, что победа придет именно в матче с этим соперником. И тем не менее кризис в турнирном ходу «Халла» налицо. Главный итог для «МЮ» - парни Фергюсона снова «в игре», в чемпионской игре, которая обещает быть весьма захватывающей, и посвящен ей будет весь второй круг. Можно не сомневаться, что по дистанции к «Челси», «Арсеналу» и «МЮ» присоединятся достойные конкуренты - ведь эта троица далека от непобедимо-идеального футбола. А если говорить о конкретном матче, то «Манчестер» оказался просто более классной командой, но все же час игры встреча проходила в равной и захватывающей борьбе, совершенно безбашенной великолепной борьбе на встречных курсах, которую подарили нам команды. Но матч выигран более сильным, классным и организованным соперником. Не всегда в футболе «выстреливают» эмоции, коими был богат «Халл». Мастерство сегодня сыграло более важную роль, а оно на стороне «МЮ» было явно.

Сергей Милорадович.

Чемпионат Англии.