Центральным поединком игрового дня стала встреча в Лондоне между «Челси» и «Фулхэмом». Российских болельщиков она интересовала хотя бы тем, что впервые в АПЛ в стартовом составе на поле появился россиянин Юрий Жирков. Карло Анчелотти вынужден был выпустить российского легионера не от хорошей жизни, но шансом этим Юре нужно было воспользоваться непременно, чтобы впредь даже при хорошей жизни его позиция в составе сомнений не вызывала. В целом, дебют ему удался. На поле он выглядел не хуже, а порой и лучше своих одноклубников, тем более, что для «Челси» игра выдалась крайне тяжелой. Жизнь себе «аристократы» осложнили сами, пропустив уже на пятой минуте «благодаря» несогласованности несыгранного состава обороны. В дальнейшем «синие» безуспешно нагнетали лавинообразное давление на владения «Фулхэма», но те до поры успешно оборонялись, пока Анчелотти не произвел пару замен и хозяева не проявили свой истинный исполнительский класс. Удар Дрогба сравнял счет, а автогол Смолинга после удара Старриджа вывел «синих» вперед и подарил победу в поединке, в труднейшем и вязком поединке, где «Челси» показал себя сильным бойцом с мощной волей, впрочем, «Фулхэм» тоже произвел благоприятное впечатление исходя из той разницы в классе, что присутствует между коллективами. Таким образом, «дачникам» следует повременить с реализацией планов на еврозону, а «аристократы» могут слегка успокоиться, уходя на Новый год во главе турнирной таблицы, но основные баталии еще впереди. Ведь только преодолен экватор…

Перед матчем фаворита можно было назвать сходу, но интриги добавляло разнонаправленное движение коллективов в последних поединках - «Фулхэм» не проигрывал в шести последних поединках, половину из них выиграв. «Челси» же был далек от своей оптимальной формы, выиграв лишь одну встречу из пяти последних. «Разность ходов» создавала создавала интригу. Турнирное положение тоже заставляло шевелиться и тех, и других. Гости претендуют на внедрение в еврокубки, а хозяевам уже давно на пятки наступают грозные и голодные до титулов. Расклад не из простых, тем более что «Челси» вынужден был выставить довольно экспериментальный состав на матч, который вряд ли мог сказать что-то серьезное и глобальное притаившемуся на трибунах Жозе Моуриньо. На ставшем родным «Стэмфорд Бридж» португалец просматривал своего будущего соперника по Лиге Чемпионов, попутно раздавая автографы и мило улыбаясь «соседям по парте».

Экспериментальностью состава можно объяснить невысокий темп стартовых минут - соперникам и партнерам нужно было притереться друг к другу. Притирка закончилась плачевно для «синих». Уже на четвертой минуте «Фулхэм» двинулся в атаку, смещая акцент направо, а затем неожиданно слева совершенно один остался Пол Кончески, которого не удосужились заметить сгрудившиеся защитники «аристократов». Пол стремительно вошел в штрафную, навесил на дальнюю штангу, где Замора в борьбе скинул мяч на Геру, а Золтан мощно протолкнул снаряд в сетку ворот. 0:1. Интригующее начало, обещающее 90 минут жесткого сражения. Ведь «Челси» наверняка не оставит без внимания такое упущение. И точно. Хозяева двинулись всеми силами вперед, оказывая свое привычное массированное давление, что не удивило футболистов «Фулхэма» - уж к этому-то они точно готовы. Особым усердием выделялся Дидье Дрогба. На 10 минуте ивуариец ворвался в штрафную и пробил в ближний угол, но для Шварцера удар сложности не предоставлял. «Фулхэм» продолжал вести позиционно грамотную оборону, а счет на табло на столь ранних минутах лишь грел душу гостям и успокаивал нервы.

К 15 минуте рисунок игры стал более четким - «Челси» овладел преимуществом окончательно, нагнетая прессинг в основном усилиями Дрогба, который хотел перед поездкой на Кубок Африки оставить значительный след в таблице бомбардиров и сетке ворот Шварцера. Однако никаких сверхзадач перед обороной «дачников» создавать не удавалось. Те очень здорово оборонялись, вязали игру так, что даже осады в виде серии угловых не приносили плодов хозяевам. С каждой минутой становилось ясно, что «аристократы» стартовой пятиминуткой загнали себя в очень неприятное положение, из которого выкарабкиваться при столь организованном сопернике будет крайне нелегко. Два редута обороны с мощным плотным кулаком в центре не оставляли шансов атакующим порывам «Челси». «Синие» не могли выдумать ничего опаснее фланговых навесов, но даже оттуда их грамотно вытесняли, а если мяч и удавалось заслать в штрафную, то Шварцер снимал весь воздух и подбирал все, что плохо приземлилось.

На 29 минуте проблем Анчелотти могло добавиться. Под «дружественный огонь» Юрия Жиркова попал Джон Терри, которому россиянин крепко «съездил» по голове. Пара минут потребовалась эскулапам из «Челси», чтобы восстановить работоспособность своего столпа обороны, а в это время ценные указания от «папы Карло» получали остальные футболисты хозяев. Показательным выглядит жест Джо Коула - разведенные в стороны руки, дескать, «не знаем мы, мистер тренер, как вскрыть эти эшелоны». А «Фулхэм» не только отбиваться успевал, но и больно «жалить». На 32 минуте опаснейший удар за шиворот Чеху наносил с границы штрафной Клинт Демпси, но чешский страж ворот сумел среагировать. Дрогба от безысходности и досады начинал задействовать грубую физическую силу, расталкивая по парочке оппонентов, но судья пресекал эти поползновения ивуарийца на корню.

После сороковой минуты «синие» получили право на штрафной с правого фланга. Подача Баллака нашла во владениях Шварцера ногу Дрогба, который ахнул слету по воротам, что есть мочи, но мяч угодил в кого-то из футболистов, вернувшись к Дидье. Ивуариец было взмыл, чтобы нанести еще один смертельный залп в прыжке, но был сбит летящим навстречу Пэйнтсилом на «взлете» грубым приемом, за который «никому ничего не было». Дело между тем шло к перерыву, напоследок «Челси» пробил опасный штрафной, завершившийся попаданием в стенку, и бездарно разыграл угловой. Карло Анчелотти предстоял серьезный разговор.

«Забавные несуразности» в исполнении защитников «Челси» продолжались и в дебюте второй половины. Рикарду Карвалью решил с линии штрафной сбросить мяч головой назад своему вратарю, но сделал это слишком небрежно, позволив Бобби Замора едва не опередить Петра Чеха. За подобную самодеятельность центрального защитника вратарь пожурил в не самой мягкой форме. И поделом. Наверняка наставник хозяев попросил своих подопечных ускорить игру, ибо с темпом первого тайма у «синих» ничего не получилось бы создать у вражеских ворот. На 50 минуте на линии штрафной получил мяч Лэмпард, но Фрэнк поддался общему неорганизованному настроению и пробил слишком выше ворот, впрочем, ему под ноги уже бросалась отважная пара защитников «Фулхэма», которые были просто вездесущи. Все же «аристократы» зашевелились, задвигались мощные детали в скрипящем механизме «синих», окружили их лазутчики штрафную площадь окопавшихся «дачников». Заметно, заметно прибавили хозяева, но дивидендов это по-прежнему не приносило. Следует отметить, что гораздо активнее стал участвовать в созидании и Жирков, которому теперь партнеры стали больше доверять. На исходе часа игры даже крупные заварушки стали возникать у вратарской «Фулхэма», но всякий раз обороняющиеся оказывались расторопнее атаковавших.

На 60 минуте Дрогба нанес очень опасный удар с границы штрафной в дальний угол с разворота, но Шварцер в красивом броске одной правой перевел мяч на угловой. Дидье вновь включил максимальную мощь, вдавливая все на своем пути в газон, но оппоненты зубами вгрызались в газон, не уступая форварду ни метра, не давая развернуться. Две минуты спустя Лэмпард хлестко приложился из-за штрафной, но снова на пути оказалось тело защитника. Да, гости все еще защищались в безопасном режиме, но уже не стеснялись и примитивно на отбой свалиться, что давало «Челси» возможность нагнетания давления. На 70 минуте Анчелотти решился на довольно резкий шаг. Он убрал с поля центрального полузащитника Оби Микеля и выпустил нападающего Старриджа. Решение не бесспорное, но оправданное. Теперь ослаблялась мощь в центре, но увеличивалась численность острых игроков на поле, что должно было раскрыть вязкий матч.

На 73 минуте все-таки прорвало оборонительную плотину «Фулхэма» давление волн атак «Челси». Бранислав Иванович зряче забросил мяч на дальнюю штангу, где Дрогба отцепился от опекуна и головой влепил мяч в сетку ворот Шварцера. 1:1. Не устояли редуты, а «синие» уже раскушали сладость гола и рванули дожимать оппонента. Понадобилось лишь две минутки. Саломон Калу вошел в штрафную справа, с трудом протиснулся мимо защитника и прострелил вдоль ворот. На дальней штанге замыкать передачу спешил Старридж и смог нанести удар с острого угла в противоход Шварцеру. Голкипер вытянулся в струну и отбил мяч с самой ленточки, но угодил в не ожидавшего подвоха Смолинга, от которого снаряд юркнул за линию ворот. 2:1. За пару минут все на поле перевернулось. И стоит отдать должное Анчелотти, две замены которого приняли непосредственное участие в «перевороте». Ведь Ферейра весь первый тайм грузил мяч в штрафную, но так и не попал в голову Дрогба, а Иванович, сменивший португальцы смог это сделать. Теперь вот Калу и Старридж нашли «проплешины» в плотной защите «дачников» и вывели команду вперед. Карло может вздохнуть полегче.

Однако «Фулхэм» не намеревался отдаться во власть «синей глыбы». Гости сразу же провели несколько опасный выпадов, но недолго их порывы будоражили покой Чеха. Все-таки теперь «Челси» был «на коне» и мог вести себе спокойно встречу, как и раньше, только с гораздо более приятным счетом, а перестраиваться в концовке встречи в матче с таким противником, как «аристократы» - занятие не для средних умов. На 84 минуте Дрогба мог пригвоздить гостей окончательно, но его удар из пределов штрафной в дальний угол проследовал мимо цели. Тут же Анчелотти провел последнюю замену, убрав Жиркова, которого трибуны провожали аплодисментами - все понимали, что это дебют для россиянина в АПЛ, и что этот дебют в целом в сложнейшем матче вышел неплохим, особенно во втором тайме Юрий смотрелся не хуже, а местами даже и лучше, активнее своих коллег.

На последних минутах игра несколько раскрылась. Вперед шли и те, и другие - одним нечего было терять, другие хотели обрести уверенность и еще один гол во вражеские ворота. На 91 минуте именно вторые были ближе к успеху. Саломон Калу подработал мяч у линии штрафной и плотно выстрелил с полуоборота по воротам. Снаряд, сопровождаемый ошеломленным взглядом Шварцера звонко ударился о перекладину. Более опасностей предложено не было, а «Челси» уходит на Новый год лидером…

Сергей Милорадович.

Чемпионат Англии.