В перенесенном матче 21-ого тура лидирующий в чемпионате лондонский "Челси" немного неожиданно для всех не сумел одолеть пребывающий в зоне вылета "Халл Сити". Хозяева всю встречу провели очень смело и первыми сумели открыть счет в поединке. Однако еще в первом тайме усилиями Дидье Дрогба "синие" отыгрались и, казалось, после перерыва возьмут свое. Но команде Фила Брауна удалось продержаться и не дать "аристократам" увеличить свой отрыв от идущего на второй позиции "Манчестер Юнайтед".

Какими бы разными по силе и потенциалу ни казались "Халл" и "Челси", все внимание английской и значительной части европейской общественности сегодня было приковано исключительно к этому поединку, хотя бы потому, что во вторник в программе премьер-лиги он был единственным. "Челси" - лидер первенства, один из главных претендентов (а может, и главный) на английский и европейские трон. "Халл" - участник борьбы за выживание в премьер-лиге и одна из наиболее вероятных и прогнозируемых кандидатур на выбывание. Но так ли ничтожны были шансы "тигров" во встрече с "аристократами"? С учетом того, что "Халл" не мог победить уже в девяти поединках подряд, а беспроигрышная серия подопечных Карло Анчелотти достигла восьми матчей, - все указывало на то, что никакой неожиданности вечером во вторник не произойдет. Неожиданность произошла, но и серии не оборвались...

По итогам 24 туров "Челси" обходил своего главного конкурента в борьбе за чемпионский титул "Манчестер Юнайтед" на одно очко, имея при этом матч в запасе. Этот самый запасной матч 21-ого тура "аристократы" и проводили в Халле. В случае победы дружина Карло Ачеллотти отдалялась от орлов Алекса Фергюсона на вполне комфортный четырехочковый отрыв, оставляющий право на ошибку. Последняя домашняя победа "тигров" датировалась ноябрем, и визит лондонцев - не лучший момент для завершения черной полосы.

В матче первого круга на родном "Стэмфорд Бридж" хозяевам удалось одержать сложнейшую победу со счетом 2:1 благодаря точному удару Дидье Дрогба за 2 минуты до окончания матча. Однако тогда "аристократы" и Карло Анчелотти лишь присматривались друг к другу, так что объективно оценивать тот "Челси" было сложно. Теперь уже "синие" давно вышли на проектные мощности и, пусть не всегда столь же эффектно, как "Манчестер Юнайтед", продолжают штамповать победы, уверенно продвигаясь к цели, так что завершение гегемонии "манкунианцев" в Англии близко, как никогда.

Дополнительный интерес к поединку подогревали несколько ожидаемых возвращений. В состав приезжей команды должны были наконец вернуться задействованные в Кубке Африканских Наций нападающие Дидье Дрогба и Саломон Калу. Первый ожидаемо вышел в основном составе, а второму, в связи с отличной формой Николя Анелька, было уготовано место на скамье запасных. В связи с повреждением Эшли Коула вышел в стартовом составе наш Юрий Жирков, что порадовало отечественных болельщиков. Ну а в составе "Халла" по всем прогнозам должен был состояться полноценный дебют тоже хорошо нам знакомого египтянина Амра Заки, который уже успел отметиться выходом на замену во встрече с "Вулверхэмптоном", но тренер "тигров" Фил Браун и на этот раз посчитал иначе.

Начало поединка прошло немного неожиданно с заметный преимуществом хозяев. Футболисты "Халла" подолгу владели мячом, но приблизиться на ударные позиции им не давали лондонские защитники. "Челси", недовольный сложившейся ситуацией, попытался взять игру под свой контроль, но, вступая в отбор, игроки приезжей команды часто нарушали правила. К концу первой 10-минутки картина изменилась на прямопротивоположную. Теперь уже "аристократы" в неспешной манере катали мяч на подступах к неприятельской штрафной, не спеша продвигаться дальше. Однако на 9-ой минуте хозяйские опорники предоставили неплохой шанс отличиться Фрэнку Лэмпарду. Жирков с левого фланга выкатил мяч под удар своему партнеру, и тот зарядил по цели метров с двадцати. Боаз Майхилл сыграл не лучшим образом, отбив мяч прямо перед собой, но подоспевший первым на добивание Николя Анелька не сумел направить снаряд в цель.

Пропустив неприятный укол, хозяева вновь большими силами двинули вперед, активно задействуя края. И полетели на гостевую штрафную бесконечные навесы и забросы. Но самое большое, что из этого навала сумели выловить "тигры", - это угловые. Прошло некоторое время, и игра вновь переместилась в центр. Осмысленного футбола на этом этапе практически не было, зато вязкой борьбы на всех участках поля - с лихвой. "Челси" сам не походил на себя, своими действия напоминая обитателя в лучшем случае середины турнирной таблицы: напрочь отсутствовала креативная составляющая, и хоть на поле было достаточно мастеров, отдать нормальный последний пас было просто некому. Лишь на 25-ой минуте у приезжей команды прошла типично британская атака: Бранислав Иванович с правого фланга выполнил навесную передачу в центр штрафной, откуда оказавшийся первым на мяче Михаэль Баллак бил головой в падении по воротам. Но на этот раз правильно выбравший позицию Майхилл проявил себя с лучшей стороны.

Это был уже звоночек для тренерского штаба "Халл", ведь с каждой минутой разгорячившийся "Челси" проходил хозяйскую защиту все проще и проще. Учитывая, что много моментов подопечным Карло Анчелотти для гола не надо, открытие счета казалось делом ближайшего времени. Так оно и получилось, но, к удивлению многих, вперед вышел "Халл". Последовал очередной угловой у гостевых ворот, и Стивен Муюколо наказал не вышедшего на перехват Петера Чеха, в борьбе с Джоном Терри головой отправив снаряд в цель - 1:0. С этого момента и до самого перерыва на поле была только одна команда. Футболисты "Челси" атаковали, но постоянно натыкались на плотные оборонительные ряды "тигров". Активно на своем фланге действовал и наш Жирков, своими подключениями в атаку пытавшийся расшевелить партнеров. И на 43-ей минуте "аристократы" вполне заслуженно счет сравняли. За фол против Николя Анелька был назначен опасный штрафной, который блестяще реализовал Дидье Дрогба - 1:1. Удачное возвращение. Подопечные Карло Анчелотти не собирались останавливаться и попытались добить соперника еще до перерыва, но едва не пропустили сами. После подачи со штрафного Энтони Гарднеру самой малости не хватило, чтобы с убойной позиции головой поразить цель.

Едва началась вторая половина, как "Халл" упустил еще один прекрасный шанс, когда после навеса Стивена Ханта Йози Алтидоре непонятным ударом спиной к воротам послал сферу прямо в руки голкиперу. И вновь, как и в первом тайме, стоило говорить о заметном преимуществе "Халла" на стартовых минутах. Но и "синие" не дремали. На 51-ой минуте питомцы Карло Анчелотти едва не словили соперника на контратаке. Иванович сместился с фланга в зону перед штрафной и пальнул по рамке метров с двадцати пяти. Быть бы голу, если бы не мастерство Майхилла, лишь кончиками пальцев доставшего до снаряда. "Тигры" могли ответить минуту спустя, когда за игру рукой Рикарду Карвалью арбитр назначил перспективный штрафной в сторону владений Чеха. Однако бивший Энди Доусон не смог перебросить стенку.

Качели продолжились, и минуте к 55-ой инициативой владел уже "Челси", диктовавший свои условия хозяевам. На 57-ой минуте гол в ворота Майхилла едва собственноручно не соорудил Дрогба. Дидье в неприятельской штрафной освободился от опеки и пробил в ближний нижний угол - лишь угловой. Из всех игроков на поле в этот период выделялся Жирков. Юрий хотел сполна отработать предоставленную тренерским штабом возможность, постоянно нагнетая давление на своем фланге. Вот только его проходы на счете на табло никак не находили отражение. На 66-ой минуте на поле вместо голландца Яна Веннегоора оф Хесселинка (фамилия которого проживет в памяти болельщиков куда дольше, чем его игра) появился Амр Заки, сразу же включившийся в игру. Свой ответ визави Карло Анчелотти дал на 71-ой минуте, отрядив в бой моторного Джо Коула.

Несмотря на перестановки, левый фланг лондонцев, где действовали Флоран Малуда с Жирковым все равно остался активнее. Хотя на 77-ой минуте опасность пришла справа, когда после навеса Фрэнка Лэмпарда едва цель ударом головой не поразил Дрогба. И как ни старался Жирков, полный матч провести ему не дали. Когда до финального свистка оставалось чуть менее 10 минут, но поле вместо россиянина вышел не до конца готовый Эшли Коул. Одновременно Карло Анчелотти бросил в бой и молодого Даниэля Старриджа, заменившего Анелька. На зубах рвались футболисты "Челси" к столь необходимой победе, но времени до финального свистка оставалось все меньше и меньше. "Аристократы" большими силами шли вперед, вынуждая соперника отходить назад всей командой. Теперь уже последовали замены со стороны Фила Брауна, направленные скорее на затяжку времени, нежели укрепление обороны. Хотя уход с поля Поля Макшейна из-за рассечения после отмашки Дрогба можно признать вынужденным. К этому времени основное время матча уже подошло к концу. Но расслабляться "Халлу" было еще рано. На 1-ой добавленной минуте Старридж прошел по левому флангу и под углом вышел на свидание с Майхиллом. Форвард бил в дальний "низ", но кипер сыграл просто блестяще, в броске устранив опасность. Как оказалось чуть позже, это была последняя возможность для "аристократов" добиться победы. Что же, несмотря на явный аутсайдерский статус "тигры" в обоих поединках здорово погоняли гранда, а в одном из них смогли даже отобрать очки. Спасибо тебе, "Халл", от "Манчестера" и "Арсенала".

Лучший игрок матча - Боаз Майхилл.

Благодаря эффективной командной игре "Халлу" на протяжении всего поединка удавалось практически на равных сражаться с лидером первенства "Челси", а моментами даже его превосходить. Но, мчась в атаку, подопечные Фила Брауна должны были быть уверены в своих тылах, а те сегодня сработали блестяще благодаря Боазу Майхиллу. В одном из моментов первого тайма голкипер сыграл не лучшим образом, но в дальнейшем действовал безукоризненно и даже пару раз спасал свою команду. В том числе в уже добавленное арбитром время, когда судьба матча висела на волоске.

Алексей Кулеш.

Чемпионат Англии.