В важнейшем для определения обладателя четвертой лигочемпионской позиции встрече лондонский "Тоттенхем" и бирмингемская "Астон Вилла" так и не выявили победителя, не сумев ни разу поразить ворота друг друга. Тем не менее, игру никак нельзя было назвать скучной и неинтересной. И жаль, что наш Роман Павлюченко никакого отношения ни к ней, ни ко всем последним успехам "шпор" не имеет.

После победы "Ливерпуля" в городском дерби над "Эвертоном", встреча которых стала центральным поединком всей субботней программы тура, "Тоттенхем" был смещен со ставшей уже привычной для него четвертой позиции в турнирной таблице и покинул зону Лиги чемпионов. Да и вообще подопечные Харри Реднаппа уже не видятся главными претендентами на эту самую вакантную позицию за спинами "Челси", "Манчестер Юнайтед" и "Арсенала". При всем уважении к "шпорам", "Ливерпуль" и "Манчестер Сити" на данный момент выглядят мощнее по составу, а, учитывая мощные финансовые возможности "горожан", те уже в следующем сезоне способны вклиниться в разборки грандов и стать новой силой в Англии. Если "Тоттенхем" и его поклонники и себя видят в этом ряду, отступать в борьбе за Лигу чемпионов было никак нельзя, а значит, надо было кровь из носу побеждать у себя дома еще одного претендента на еврокубки "Астон Виллу". Располагаясь на седьмой позиции, бирмингемцы по потерянным очкам вообще обходили в турнирной таблице своего сегодняшнего соперника, так что в борьбе за четвертую строчку подопечных Мартина О’Нила также не стоило раньше времени сбрасывать со счетов.

В последнее время "шпоры" довольно удачно выступают на своем родном "Уайт Харт Лейн". Во всяком случае в последних четырех поединках команда лишь однажды сыграла вничью, одержав в остальных играх победы. Ожидался успех и в противостоянии с "Астон Виллой". Во всяком случае, букмекеры своими котировками серьезный перевес отдали в пользу хозяев, которые в случае успеха опять возвращались в зону Лиги чемпионов. Но несмотря на все старания, добиться победы хозяевам так и не удалось. А значит, по итогам тура они опустились на пятую позицию, дающую право лишь на участие в турнире Лиги Европы.

Хоть уже прочно укоренились "шпоры" в числе команд второго эшелона Англии, которые претендуют на еврокубки и в особо удачные сезоны могут оказаться даже в самом престижном европейском клубном турнире, в умах поклонников команды ее название не особо ассоциируется с именем российского нападающего Романа Павлюченко, как бы этот стереотип ни пытались навязать в СМИ. Вот и сейчас россиянина было бесполезно ожидать не только в стартовом составе, но и в заявке. Пусть причиной этого официально стала травма, едва ли это она помешала игроку появиться на поле. Кроме Романа в лондонском лазарете пребывают еще Бенуа Ассу-Экотто, Аарон Леннон и Джонатан Вудгейт. "Астон Вилла" в свою очередь не могла рассчитывать на Стивена Уорнока, зато наконец-то вернулся в строй норвежский гигант Джон Карью. Начал форвард со скамьи запасных, но уже на 18-ой минуте в связи с травмой Эмиля Хески вынужденно появился на поле.

Матч начался очень живо и первыми свою атаку на правах хозяев провели футболисты "Тоттенхема". Последовал длинный заброс в направлении Джермейна Дефо, но находящийся в отменной форме нападающий забежал в положение вне игры. Тем не менее, опытнейшему Брэду Фриделу пришлось всерьез вступать в игру уже на стартовых минутах. Опять же после длинного заброса со своей половины поля долговязый Питер Крауч привычно выиграл верховую борьбу у защитников и сделал сброс на Луку Модрича. Хорват бил в касание с линии штрафной, но американский вратарь, из-за своей плотной комплекции выглядящий довольно тяжеловесно, успел сложиться и парировать очень непростой удар. Хозяева не оставили свои попытки забить и еще в первую 10-минутку создали еще парочку перспективных моментов. Сначала немного точности не хватило Модричу, обыгравшемуся в стеночку с Дэвидом Бентли и бившему метров с двадцати пяти. Спустя 2 минуты неудача постигла уже самого Бентли, не сумевшего попасть в цель с угла штрафной.

Вторая 10-минутка для команды Мартина О’Нила началась еще с большей неприятности. В одном из эпизодов после приземления на газон травму спины получил опытный Эмиль Хески. Врачи еще минут 10 колдовали над нападающим, который так и не смог вернуться на поле. В итоге вынужденная замена состоялась лишь на 18-ой минуте, и пока "Астон Вилла" находилась в меньшинстве, она пропустила еще пару опаснейших уколов. После подачи углового головой в упор бил Ледли Кинг, но угодил прямо в руки Фриделу. затем после передачи Модрича Крауч практически вырвался на рандеву с голкипером, но в последний момент удар нападающего сумел заблокировать Ричард Данн.

После восстановления численности состава проблемы "Виллы" в защите никуда не улетучились. На экваторе первого тайма наконец-то сплоховал и Фридел, отбивший дальний удар Тома Хаддлстоуна прямо перед собой. На добивании первым оказался Модрич, но послать мяч в ворота хорвату помешал Джеймс Коллинз. "Астон Вилла" впервые огрызнулась по-настоящему, лишь когда шла 27-ая минута. Причем этот выпад получился даже опаснее всех предыдущих хозяйских. И вновь все началось с парирования удара голкипером прямо перед собой. По цели со средней дистанции бил Джеймс Милнер, а Эурелио Гомес отбил мяч прямо на Габриэля Агбонлахора. Нападающий сборной Англии просто обязан был забивать в этом моменте, но бразильский кипер каким-то непостижимым образом сумел среагировать на добивание. Впрочем, подобные эпизоды в первом тайме стали привычными. Когда шла 40-ая минута игры, Кинг после навеса со штрафного Бентли бил практически в упор. Фридел отразил мяч перед собой, но оказавшийся первым на отскоке Дефо из убойнейшей позиции послал сферу над перекладиной.

В перерыве наставники предпочли обойтись без замен. Но если у "Виллы" после появления на поле Джона Карью практически не осталось вариантов для достойного усиления атаки, то Харри Реднапп кроме новичка Эйдура Гудйонссона мог рассчитывать еще на хавбека сборной Англии Джермейна Дженаса, а также креативного хорвата Нико Краньчара. Оставшись в старом составе, "Тоттенхем" даже уступил инициативу приезжей команде. Подопечные Мартина О’Нила стали действовать заметно живее и смогли не только отодвинуть игру от своей штрафной, но и навязать свою волю лондонцам. На 52-ой минуте гости могли даже выти вперед, но Карью вместо того, чтобы сыграть прагматично, пытался замкнуть прострельную передачу пяткой в угоду публике, благодаря чему и загубил момент. Пропустив укол, "шпоры" вновь взяли инициативу под свой контроль. Однако и второй опасный выпад после антракта был на счету "Виллы". Бившему со штрафного Эшли Янгу удалось перебросить мяч через стенку, но тот еще перелетел и перекладину.

Игра тем временем заметно ужесточилась, и игроки все чаще оказывались на газоне. Так едва Мартину О’Нилу не пришлось делать вновь вынужденную замену, причем даже две когда после неприятных стыков повреждения получали Милнер и Агбонлахор. Со стороны игроков "Тоттенхема" появившаяся жесткость выглядела жестом отчаяния что-либо изменить в игре, плавно переходившей под контроль прямого соперника в борьбе за зону Лиги чемпионов. Если до перерыва Эурелио Гомес редко попадал в объективы телекамер, то сейчас работы у бразильца заметно прибавилось. Вновь на острие атаки бирмингемцев оказался Карью. Норвежец исхитрился нанести удар в борьбе с двумя защитниками, но мяч полетел в сторону от ворот. Прошла всего минута, как персональную дуэль у темнокожего скандинава выиграл Гомес, не позволивший тому забить с угла вратарской. "Тоттенхем" на это смог ответить лишь неточным ударом головой Крауча после навесной передачи Ведрана Чорлуки.

Играть до конца поединка оставалось не так уж и много, а счет в матче по-прежнему не был открыт. "Шпорам" вновь удалось перехватить инициативу у гостей, но защитные построения "Виллы" действовали предельно надежно. Что-то опасное у подопечных Харри Реднаппа получилось благодаря рикошету, когда мяч едва не юркнул в сетку после попытки пробить издали Крауча. Все тот же Крауч бил головой 5 минут спустя после подачи с правого фланга Гарета Бэйла, но и на этот раз нападающему не хватило точности. А промах Крауча на последней минуте матча стал уже сродни приговору надежде увидеть сегодня хотя бы один забитый гол. После подачи углового нападающий пытался пробить пяткой, но послал сферу мимо цели. За минуту до этого опасно с разворота бил Дефо. Фридел вновь отбил мяч перед собой, но бирмингемские защитники подстраховали своего стража ворот. Дополнительное время хоть и длилось 3 минуты, ничего интересного не принесло. В свете того, что борьбу за четвертое место ведут еще две команды, эта ничья и для "Тоттенхема", и для "Астон Виллы" стала сродни поражению. Теперь все карты в руках более опытного бойца "Ливерпуля" и имеющего две игры в запасе "Манчестер Сити".

Лучший игрок матча - Брэд Фридель.

В свете того, что голов в этот вечер мы не увидели, на первый план в определении лучшего игрока встречи выходят игроки защитной линии и голкиперы. Ярких персоналий этот вечер на "Уайт Харт Лейн" не выявил, так что лучшим стал тот, кто руководил действиями своих партнеров по команде и сделал все, чтобы отстоять свои ворота в неприкосновенности. Речь идет об американском голкипере "Астон Виллы" Брэде Фриделе. "Тоттенхем" нанес 33 удара по воротам бирмингемцев. Из них в створ, правда, пришлось всего 5, зато все они несли в себе серьезную угрозу. Но благодаря уверенным действиям кипера, справившегося со своей работой и умело руководившего защитниками, команда Мартина О’Нила смогла увезти из Лондона ничью, которая вполне могла оказаться и победой при более удачливых действиях игроков атакующей линии.

Алексей Кулеш.

Чемпионат Англии.