Нам очень нужна была эта победа. Нужна больше, чем чехам. Нужна была игрокам, особенно тем, которые принимали участие на питерском чемпионате мира, чтобы поверить в свои силы. Нужна была Фетисову, чтобы доказать всем, и прежде всего самому себе, что он может быть классным главным тренером. Нужна была российскому народу, измученному и униженному постоянными поражениями на мировой хоккейной арене, чтобы убедиться, что у нас есть настоящая команда. И мы ее добились. Мы отомстили олимпийским чемпионам за Нагано, заставив их сложить свои полномочия. Теперь надо отомстить американцам за Лэйк-Плэсид, который они в последнее время очень любят вспоминать.

Чешская сборная несколько неожиданно начала встречу первым номером, и уже на 5-й минуте Райхел проверил бдительность Хабибуллина броском со средней дистанции. Гашеку же долго не приходилось вступать в игру. Даже когда на 8-й минуте отбывать двухминутное наказание отправился Райхел, россияне отметились лишь двумя дальними бросками, после которых шайба до ворот не доходила, застревая в ногах хоккеистов. А как только составы вновь стали равными, возникла острота у ворот Хабибуллина. Сначала после суматохи на пятачке шайба неожиданно взмыла в воздух, ударилась о перекладину и выпрыгнула прямо перед воротами. К счастью, наши защитники оказались расторопнее. А затем Ягр оказался с глазу на глаз с нашим голкипером, но Хабибуллин ликвидировал угрозу.

Вскоре лидер чехов нарушил правила и отправился на скамью штрафников. И вот только тогда у ворот Гашека возник по-настоящему опасный момент. Миронов удачно отпасовал Жамнову, Доминатор отбил его бросок, а судья, потеряв шайбу из вида, остановил игру. Это почему-то так расстроило Жамнова, что в следующем эпизоде он зацепил клюшкой Райхела и отправился «отдыхать» на две минуты. Вскоре за игру высоко поднятой клюшкой составил ему компанию и Павел Буре, а спустя минуту за то, что Николишин потерял шлем, арбитр матча наказал и его.

В итоге концовку первого периода и начало второго россиянам пришлось провести втроем против пятерых, но наши выстояли, а, когда составы стали равными, неожиданно открыли счет. После дальнего броска Малахова и рикошета от Николишина шайба отскочила к Афиногенову, и тот, немедля ни секунды, отправил ее точно в правый нижний угол. Спустя минуту счет мог и сравняться, но Ланг, оказавшийся почему-то совершенно неприкрытым в непосредственной близости у ворот, не смог перехитрить Хабибулина.

На 13-й минуте подопечные Фетисова получили прекрасную возможность увеличить преимущество. Ковалев вышел один на один с Гашеком, но угодил перекладину. А вскоре верхняя штанга ворот сыграла уже в пользу россиян после мощного щелчка все того же Ланга. Причем судьи, на всякий случай, даже просмотрели видеозапись этого эпизода, прежде чем констатировали, что взятия ворот не было.

В третьем периоде россияне долго не позволяли создать у своих ворот что-либо опасное. Чехам приходилось в основном обстреливать ворота россиян со средней или дальней дистанциях. Однако на 10-й минуте Гавлат, как нож сквозь масло, продрался сквозь наши оборонительные редуты, но вновь выручил Хабибуллин. Буквально тут же судья в достаточно безобидной ситуации зафиксировал нарушение правил у Самсонова, и дружина Фетисова вновь осталась в меньшинстве. Хабибуллину пришлось очень постараться, чтобы победные цифры на табло не изменились. Но гораздо сложнее пришлось нашему голкиперу, когда на 14-й минуте Допита дважды в упор расстреливал его владения. Как Хабибуллину удалось оставить их в неприкосновенности, наверное, не понял даже он. Второй же его «сэйв» можно смело включать в хоккейные видео-учебники. Как, впрочем, и всю его игру в этом матче, по ходу которого он отразил 41 бросок.

Заменить Гашека чехам удалось лишь за 15 секунд до конца третьего периода, после чего у ворот нашей команды возникла настоящая куча-мала. Свисток арбитра остановил время за 4 секунды до сирены, но этого было явно мало, тем более, что вбрасывание выиграл Николишин, и все стало ясно. Россияне продолжают борьбу за медали, переиграв своих самых принципиальных соперников с тем же счетом, с которым уступили 4 года назад в финале олимпийского турнира.