Информацию о том, что Валерий Зелепукин переходит в "Ак Барс", многие поначалу расценили, как шутку. Но это оказалось правдой. Сейчас Валерий вместе со своим новым клубом находится на сборе в Испании. Вчера с Зелепукиным по телефону побеседовал корреспондент "СЭ".
- 10 лет вы находились за океаном. Почему решили вернуться в Россию?
- Мне хочется играть в команде, ставящей перед собой серьезные задачи. В последнее время я выступал за "Чикаго", который не доходил до плей-офф. А в 33 года защищать цвета клуба, довольствующегося малым, не вижу смысла. В НХЛ есть 6-7 сильных команд, постоянно ведущих борьбу за Кубок Стэнли, но, увы, "Блэкхокс" в этот круг не входит. Всего в НХЛ я сыграл около 600 матчей, один раз - в составе "Нью-Джерси" в 1995 году - завоевал Кубок Стэнли, но если бы провел за океаном еще один-два сезона, шансов на еще одну победу в розыгрыше этого почетного трофея имел бы немного.
- Из российских клубов предложение поступило только от "Ак Барса"?
- Нет, звали еще в "Динамо". Но я выбрал казанскую команду, потому что за нее выступает мой лучший друг Дмитрий Квартальнов. "Ак Барс" - солидный клуб, который всегда и везде стремится побеждать. Кстати, в нем я мог оказаться и год назад - в начале минувшего сезона, когда у меня не шли дела за океаном, мне позвонили из Казани и пригласили в команду. Таким образом руководители "Ак Барса" пытались меня поддержать, за что я им очень признателен.
- А в "Химик" не было желания вернуться?
- Хотя я давно уже не выступаю за эту команду, друзей там у меня много. Воскресенск навсегда останется для меня родным домом. Что же касается желания играть за "Химик"... Он ведь сейчас выступает в высшей лиге, а это, согласитесь, несколько иной уровень хоккея. Впрочем, надеюсь, вскоре команда возвратится в элиту.
- За последние годы в Россию приехало немало игроков из-за океана. Коваленко, Буцаев, Квартальнов, Цыплаков, Сушинский, Харитонов... Получается, наши клубы предлагают хорошие условия?
- Не хотел бы затрагивать финансовую сторону контракта. Для многих хоккеистов деньги - не главное. Три года назад, когда подписывал новое соглашение с "Чикаго", прекрасно понимал, что оно станет одним из последних для меня в НХЛ, а потому стремился получить хороший контракт - сделал выбор в пользу денег. Сейчас же просто хочется играть в сильной команде. Если бы мне было 18 лет, то я бы мог выступать за средний клуб, но молодость уже не вернешь. Нужно определяться в жизни. Так что помимо финансовых вопросов существует масса других.
- Получается, вы больше не будете играть в НХЛ?
- Не привык говорить "нет". Но я принял решение переехать в Казань, и сейчас все мысли только об "Ак Барсе".
- По всей видимости, вы вместе с Квартальновым будете выходить на лед в первом звене. А если к вам добавят еще центрфорварда Королева, получится полностью воскресенская тройка.
- Кого и куда ставить, определяет тренер. Как он решит, так и будет.
- После 10 лет выступления за океаном не сложно будет привыкнуть к большим площадкам?
- Надеюсь, что благодаря Квартальнову смогу быстро адаптироваться. И еще вот о чем хотел бы сказать. Признаться, был приятно удивлен, когда узнал, как проходит тренировочный процесс в России. По сравнению с тем, что было 15 лет назад, многое изменилось.
- Ваша семья будет жить в Казани?
- Пока не знаю. Контракт с "Ак Барсом" я подписал несколько дней назад, и некоторые бытовые вопросы мы пока не решили.