Одно из самых ярких воспоминаний детства - суперсерия НХЛовских клубов "Монреаль Канадиенс" и "Миннесота Норт Старз" в Советском Союзе. Состоялась она осенью 90-го и ознаменовалась многочисленными драками практически в каждом матче.
Грандиозное побоище, равного которому, рискну предположить, в нашей стране не было ни до ни после, произошло в заключительной встрече серии между ЦСКА и "Монреалем". С каждой стороны в "битве гигантов" приняло участие человек по шесть, и разобраться в том, что происходит, было практически невозможно. Лишь один из находившихся на площадке хоккеистов, 20-летний нападающий армейцев Андрей Коваленко, в драке не участвовал - лежал на льду ничком, видимо, получив повреждение. К счастью, травма оказалась незначительной - именно Коваленко в овертайме забросил победную шайбу в ворота канадцев, приведя в восторг переполненные трибуны Дворца спорта.
Этот случай весьма показателен: молодой и мало кому известный игрок в решающий момент, когда многие лидеры команды были удалены до конца встречи, подвел под ней жирную черту. Теперь смело можно говорить, что для Коваленко тот матч почти 12-летней давности весьма типичен.
До минувшего сезона в течение долгого времени мы не имели возможности регулярно видеть игру Андрея, но практически каждый знал, как ведет себя на льду Русский Танк. И, став свидетелями недавней победы "Локомотива" в нашем чемпионате, болельщики увидели, что не ошиблись: Андрей ничуть не изменился. Все те же фирменные азарт и жажда борьбы. Лидерские качества и мастерство.
С возвращением Коваленко наше внутреннее первенство, несомненно, усилилось. А насколько усилился сам "Локомотив" - и вовсе говорить не стоит. Для молодых парней вроде Ивана Ткаченко, которых в Ярославле сейчас немало, подобный партнер на вес золота. И не только потому, что он может многому научить. Просто с такими мастерами выигрываешь чаще. А победы все любят.