Хозяевам турнира в полуфинале достался, пожалуй, едва ли не самый слабый соперник из трех возможных. Но, с другой стороны, "Спартак" сам ковал свое счастье, победив во встрече за первое место в группе "Крылья Советов".
У вышедших вчера вечером на лед команд много общего. ХИФК, как и "Спартак", в свое время был законодателем мод у себя на родине, неоднократно владел титулом чемпиона Финляндии. Правда, расцвет клуба пришелся на 60 - 70-е годы, а потом он не выдержал натиска резко прибавивших ТПС, "Таппары" и "Ильвеса". Кстати, в те времена у финской команды была изюминка, от которой к нашим дням ничего не осталось: со дня ее образования в конце XIX века и вплоть до середины 70-х минувшего столетия в ней не было... финнов. Дело в том, что создавали клуб шведские переселенцы, которых на западе Суоми и по сей день немало, вот и играли в ХИФКе лишь хоккеисты, фамилии которых, несмотря на финский паспорт, оканчивались на "он": Густафссон, Альфредссон, Свенссон... Пока соблюдалась эта традиция, команда исправно пополняла свой музей медалями и чемпионскими кубками. Но настала иная хоккейная эпоха, в стране появились иностранные, в том числе советские, тренеры, и о пьедестале пришлось забыть. Но позднее ХИФКу все-таки удалось поднять пошатнувшийся авторитет, а 4 года назад он вновь завоевал золото первенства страны.
В 8 предыдущих розыгрышах Кубка "Спартака" приглашаемые на него зарубежные команды неизменно занимали последние места (исключением стал лишь 1999 год, когда в розыгрыше спартаковского трофея приняла участие сборная Украины, которая с ходу завоевала главный приз). Наверное, финским хоккеистам, своим выходом в полуфинал и без того улучшившим статистику выступлений на турнире иностранных команд, об этом не сообщили, потому что вчерашний матч с хозяевами, которые настроились, наконец, занять первое место, гости начали весьма задиристо.
Президент "Спартака" Борис Майоров, отработавший несколько лет в Финляндии, накануне полуфинала объяснял своим хоккеистам тонкости хоккея нашего северного соседа. И все, о чем он говорил, подтверждалось на льду стопроцентно. Соперники действительно уступали красно-белым в индивидуальном мастерстве, но организация их игры, особенно в своей зоне, была настолько отточенной, что ей могли позавидовать даже пан Вуйтек с его "Локомотивом". Складывалось впечатление, что финны постоянно нарушают численный состав: они и атаковали все время втроем, и в обороне у них было как минимум трое. А чуть нападение "Спартака" зазевается - перед ним уже вся пятерка противника. Да и голкипер ХИФКа Томас Дрэйпер явно был в ударе. Когда хозяевам все-таки удавалось взломать массированную защиту гостей и вывести кого-нибудь на бросок, Дрэйпер действовал безупречно.
Впрочем, и спартаковцы, превратившиеся в межсезонье в опытных руках Федора Канарейкина в умеющего защищаться богатыря, не давали развернуться финнам в своей зоне. До бросков по воротам хозяев дело практически не доходило, так что Плуфф наверняка изрядно продрог. Пытались москвичи и расшатать финский оборонительный монолит, помня пословицу о том, что капля камень точит. Для этого им понадобилось больше периода. И, забив на 22-й минуте усилиями Корсунова и К° первую шайбу, останавливаться на этом не стали, сотворив быстренько к радости трибун и второй гол. Но тут же расслабились, дав гостям возможность в течение одной минуты создать два опасных момента. Однако сначала хоккеисты ХИФКа, выйдя вдвоем против одного защитника, совершенно бестолково распорядились шайбой, а чуть позже, уже переиграв Плуффа, умудрились не попасть в пустые ворота. Не исключено, что во втором эпизоде финнов выбил из колеи звериный рык канадского голкипера красно-белых. Услышав его, молодой форвард команды гостей вздрогнул и даже клюшку выронил.
Если ты хочешь попасть в финал, то при счете 0:2 должен атаковать. ХИФК в финал хотел, поэтому пошел вперед большими силами, а тут и спартаковцы стали оказывать сопернику услуги, зарабатывая удаления одно за другим. Причем вроде и инициаторами столкновений были гости, и действовали они очень грубо, в результате чего их скамейка штрафников почти все время была заполнена, а играли команды в численном равенстве.
В ответ на это красно-белые поучили ХИФК, как надо удерживать нужный счет. И хотя финнам удалось отквитать одну шайбу, победу "Спартак" не упустил, и, в четвертый раз выйдя в финал, получил очередной шанс впервые завоевать главный приз своего турнира.