Сегодня, когда многие из читателей возьмут в руки газету, чемпионат уже начнет свою многомесячную поступь. Солнце, как известно, восходит на востоке, хоккейное солнце - не исключение. В Москве, Казани и Череповце рабочий день еще недотянет до экватора, а в вечернем Хабаровске уже состоятся первое вбрасывание, первое удаление и - наверняка - первая заброшенная (она же - пропущенная) шайба. Начнется чемпионат России-2002/03. Наконец-то. Заждались.
В прошлом сезоне сразу семь клубов заявляли о своих притязаниях на золото, тогда как в нынешнем на хоккейный трон открыто претендуют лишь "Авангард" и "Локомотив" практически все предсказывают, что именно они сойдутся в финале. Даже не уступающий этим клубам по любому из параметров "Ак Барс", начинающий предпоследний сезон в родном "Спорт-Сарае" (к осени 2004 года в Казани построят 12-тысячный ледовый красавец-дворец), кажется, уже смирился с этим. Но это только кажется.
- Перед нами не стоит задача любой ценой выиграть чемпионат, - утверждал в редакции "СЭ" Владимир Плющев - естественно, не как главный тренер сборной, а как тренер "Ак Барса". Но при этом чувствовалось: хитрит наставник - как и другие. В отличие от прошлого сезона команды стараются вести себя поскромнее, но - только на словах. Разве кто-нибудь поверит, что Зинэтула Билялетдинов способен довольствоваться малым, а Валерию Белоусову достаточно титула двукратного победителя чемпионата?
В Новокузнецке ждут, что "Металлург" заиграет так, как "Спартак" в начале прошлого сезона. И предпосылки к этому есть - именно спартаковскую игру ставит команде недавний главный тренер красно-белых Николай Соловьев. В Тольятти едва ли не впервые за время российских первенств не придется печатать билеты - они просто не нужны: до конца сезона места во Дворце спорта распроданы по абонементам. В Череповце предвкушают скорую встречу Александра Юдина со всем "Авангардом" сразу. В Новосибирске готовят гигантский плакат: "Мы вернулись!". В Москве на матчи ЦСКА наконец-то придут все болельщики - не разделяя друг друга на "правильных" и "неправильных", тихоновцев и гимаевцев. Ведь, согласно опросу "СЭ" в Интернете, судьба объединенного ЦСКА Виктора Тихонова их волнует куда больше, чем имя нового чемпиона.
Нас, конечно же, ожидает битва чешских гигантов - Вуйтека и Глинки. Но кроме этого нас ждут еще 456 встреч, не считая игр плей-офф. Матчей в большинстве своем - не на жизнь, а на смерть. Потому что регламент стартующего сегодня чемпионата среди клубов суперлиги как никогда суров: в марте ее покинут сразу 4 команды.
В общем, да здравствует хоккей! Поболеем!