В 90-е годы встречи "Лады" с "Авангардом" вызывали у тольяттинских любителей хоккея не больший интерес, чем матчи с любым другим российским клубом. Но после скандальной отставки из "Лады" Геннадия Цыгурова три года назад и его перехода в "Авангард" игры между омской и тольяттинской командами тянули на номинацию "Хит сезона". Цыгурова в Омске больше нет. Зато теперь главным тренером стал пан Глинка, или "дядя Ваня", как за общительный и добрый характер прозвали чешского тренера тольяттинские болельщики - с ними наставник тепло пообщался за несколько часов до матча. Известно, что Иван Глинка был великим хоккеистом, а затем преуспел и на тренерском поприще. Чего стоит только победа чешской сборной в Нагано в 98-м! К тому же сибиряки приехали на Волгу, обозленные поражением в предыдущей игре в Уфе, что придавало очередному рандеву дополнительную интригу.
Между тем тренерский штаб "Лады" внимательно изучил видеозапись игры "Авангарда" в столице Башкирии. Резюме, которое дал после просмотра кассеты генеральный менеджер "Лады" Валентин Козин, было таким: "Играй они с нами так же, как в Уфе, проблем бы у нас не возникло..."
Как в воду глядел один из руководителей тольяттинской команды. В первые 10 минут сибиряки не дали хозяевам даже вздохнуть. Мощные атаки омичей накатывались на оборону волжан одна за другой. При потере шайбы "ястребы" тут же переходили на прессинг: казалось, еще чуть-чуть - и соперник будет уничтожен. Однако к середине периода тольяттинцы смогли разорвать мощные силовые оковы противника. А когда на скамью штрафников отправился Прокопьев, звено Метлюка закружило настоящую карусель у ворот Соколова. Голкипер сборной справился с непростыми бросками Царева, Метлюка и Семина. А как только удаленный игрок вышел на площадку, гости прижали соперника к воротам, и в невероятной сутолоке Сайфуллин послал шайбу в сетку.
Была своя справедливость в том, что именно этот хоккеист открыл счет заброшенным шайбам омской команды в новом чемпионате. Если "Авангард" выглядел заряженным на победу, то Сайфуллин, прошу прощения за каламбур, был его авангардом. Во втором периоде произошел эпизод, когда форвард с висевшим на спине защитником "Лады" исхитрился-таки бросить, причем бросок получился очень коварным, но Фаунтин среагировал.
Во втором периоде перевес гостей, не сбавлявших обороты, был ощутимым. Фрагментами тольяттинцы переводили игру в зону соперника, и однажды звено Метлюка едва не добилось успеха, но вновь безупречен был Соколов. А вот в обороне Метлюк и К° недоработали, позволив все тому же Сайфуллину на исходе 20-минутки прицельно атаковать ворота из района точки вбрасывания. 0:2 - и все выглядело логично.
Не сказать, что в заключительном периоде тольяттинцы доигрывали матч. Но омичи перешли от тактики силового давления к строгой игре в обороне. Давно известно, что защита - сильная сторона чешского хоккея, и эту черту Иван Глинка успешно прививает своей новой команде. Похоже, осечка в Уфе - досадный эпизод в игре "Авангарда", однако это подтвердят или опровергнут лишь следующие матчи.
Голы: Сайфуллин - 1, 15:17 (0:1). Сайфуллин - 2 (Чернов, Субботин), 39:33 (0:2).
Вратари: Фаунтин (59:50) - Соколов.
Штраф: 16 - 30.
Большинство: 8 (0) - 6 (0).
Броски: 27 (11+7+9) - 27 (11+12+4).
Три лучших игрока: Сайфуллин (А), Соколов (А), Фаунтин (Л).
Судья: Поляков (Москва).
13 сентября. Тольятти. Дворец спорта "Волгарь". 2950 зрителей (2960).