Несмотря на то что до старта регулярного чемпионата НХЛ остается еще две недели, уже сегодня можно утверждать: предстоящий сезон в сильнейшей хоккейной лиге мира будет для российского болельщика небывало интересным. Попробую это обосновать.
Первая и, на мой взгляд, главная российская интрига чемпионата-2001/02: сможет ли недавно сформированная в "Рейнджерс" отечественная колония во главе с олимпийцами Буре, Каспарайтисом и Малаховым добыть самому богатому и могущественному клубу лиги первую за шесть лет путевку в плей-офф? Судя по концовке прошлого регулярного чемпионата, когда дебютант ньюйоркцев Буре выполнял свою флоридско-ванкуверскую супернорму - гол за матч, лучшим снайпером сезона впервые может стать "рейнджер". Замечу, что за прошедшее лето боссы клуба создали Русской Ракете все условия - от приобретения его приятеля Каспарайтиса до формирования целого полка телохранителей. В общем, теперь дело за Буре. Вот только очень тревожит вчерашняя травма суперзвезды (подробности - ниже)...
Не меньшее внимание будет привлекать и "Детройт". Ближайшим летом завершается контракт с клубом у многолетнего лидера красно-белых Сергея Федорова, что позволяет прогнозировать резкое увеличение результативности этого форварда. Плюс к тому первую половину сезона пропустит капитан "Красных Крыльев" Стив Айзерман, а значит, игровое время Федорова новый тренер Дэйв Льюис, к радости хоккеиста, будет увеличивать. Напомню, что с прежним наставником - легендарным Скотти Боумэном - полного взаимопонимания по вопросам игрового времени и места на площадке у Сергея не наблюдалось.
Вообще же, зная независимый и упрямый характер 91-го номера "Детройта", могу предположить, что в предстоящем сезоне возможно и возникновение в клубе конфликтных ситуаций. Ясно, что после того как прошедшим летом зарплаты звезд в очередной раз рванули вверх, агент Федорова будет настроен очень жестко. Что может привести даже к обмену хоккеиста, который 11 лет служит клубу верой и правдой и который жертвует личными интересами ради командных.
Традиционно популярный в России "Детройт" окажется в центре внимания болельщиков еще и потому, что, видимо, свой прощальный сезон в этом клубе проведет 41-летний Игорь Ларионов. Удастся ли Профессору спеть лебединую песню, не сбив дыхания?
Большие надежды многие специалисты связывают с "Атлантой" Ильи Ковальчука, которая прошедшим летом приобрела четырех сильных игроков - Вячеслава Козлова, Шмехлика, Макикерна и Круппа. В то же время не нужно забывать едва ли не главную НХЛовскую истину: второй сезон - самый сложный для любого молодого хоккеиста. В связи с чем многие опасаются, что Ковальчука в предстоящем сезоне ждут трудные времена.
Еще одна российская интрига сезона: сможет ли хозяин "Питтсбурга" Марио Лемье договориться с самой яркой своей звездой Алексеем Ковалевым о новом контракте? Как и Федоров, летом 2003 года Ковалев становится свободным агентом, а потому именно в этом сезоне от него можно ждать подвигов.
И, наконец, не нужно забывать о двух командах Солнечного штата - "Флориде" и "Тампе". В первой верховодит великий и ужасный Майк Кинэн, который при всем своем мастерстве вряд ли сможет вытащить неубедительных "Пантер" из аутсайдерской трясины. А значит, на протяжении всего сезона тренер, вероятно, будет воевать с большинством своих подопечных во главе с разочаровавшими его еще в прошлом чемпионате Валерием Буре и Виктором Козловым. Думаю, с Железным Майком никто в НХЛ не соскучится - ни болельщики, ни хоккеисты, ни даже хозяева "Флориды".
Что же касается "Тампы", то ее за уши может вытянуть голкипер Николай Хабибулин, недавно, к слову, признанный авторитетным Hockey News самым ценным игроком чемпионата-2001/02. Так что есть повод предположить, что герой Солт-Лейк-Сити сможет побороться и за титул MVP-2002/03 - и уже официальный, а не по версии какого-либо издания, пусть и самого влиятельного.
Впрочем, очевидно, что у Стены Булина в борьбе за самый престижный трофей НХЛ будут очень сильные конкуренты. Может, Федоров, Буре и Ковалев?