В воскресенье вечером омский "Авангард" - за день до окончания первого периода дозаявок - заключил контракт с 31-летним чешским защитником Иржи Шлегром, олимпийским чемпионом Нагано, обладателем Кубка Стэнли в составе "Детройта".
Именно в "Детройте" Шлегр провел прошлый сезон, а всего в НХЛ на его счету 538 матчей и 207 (45+162) набранных очков. Вчера чешский игрок проездом через Москву вылетел в Омск.
Рейс OK-894 из Праги задержался почти на 30 минут. Но вот наконец Иржи Шлегр вышел из таможенного терминала. На безымянном пальце его правой руки сверкал красивый перстень. Менеджер "Авангарда" Шамиль Юсипов взял у приезжего паспорт и тут же отправился покупать билет на вечерний рейс до Омска, а мы остались вместе с Шлегром.
- Ваш перстень - это тот, который вручают за победу в розыгрыше Кубка Стэнли?
- Нет, другой (улыбается). Получил его после Олимпиады в Нагано. А перстень за недавно завоеванный Кубок Стэнли еще делают. К Новому году, думаю, закончат.
- Насколько неожиданным стало для вас предложение из Омска?
- После окончания контракта с "Детройтом" я практически не играл и успел соскучиться по хоккею, и звонок Глинки оказался как нельзя кстати. Он сказал, что "Авангард" - сильная команда, что она ставит перед собой серьезные задачи, что за нее выступают Власак, Патера и Прохазка, которых я прекрасно знаю.
- Существовал ли у вас вариант с каким-либо клубом НХЛ?
- Может, и существовал, но я о нем ничего не знаю (смеется).
- Кого из российских легионеров можете назвать своими друзьями?
- Алексея Ковалева, Дарюса Каспарайтиса, Алексея Морозова - тех, с кем играл в "Питтсбурге". Годы, проведенные в этой команде, всегда вспоминаю с теплотой. Хорошие отношения с Ильёй Ковальчуком, с которым выступали за "Атланту".
- Как вы все это время поддерживали форму?
- Тренировался. Около 10 матчей провел в чешской экстралиге за "Литвинов". Выступал за эту команду до 9 октября - дня начала регулярного чемпионата НХЛ. Больше не имел права.
- Главный тренер сборной Чехии Славомир Ленер не приглашал вас в состав команды на "Кубок Карьяла"?
- Даже при всем желании я не смог бы сыграть в Хельсинки. Тогда у меня не было контракта с клубом, и чешская хоккейная федерация должна была бы выплатить крупную страховку.
- На предложение Глинки сразу ответили согласием?
- Да. Иначе и быть не могло - я с юных лет знаю этого человека, можно сказать, вырос у него на глазах и полностью доверяю ему.
- Семья будет жить с вами?
- Жена и 4-летняя дочь пока остались в Чехии. Для начала мне нужно осмотреться в Омске, а потом принимать решение.
- Российская суперлига для вас, наверное, тайна за семью печатями?
- Пока это действительно так. Но у меня будет время ее изучить. Признаться, все произошло настолько стремительно, что пока еще не понимаю, где нахожусь и что со мной происходит.
- Как в Чехии отнеслись к вашему решению отправиться в Россию?
- А что здесь особенного? Хоккей - моя работа. Высокий уровень российской суперлиги всем известен, условия мне предложили хорошие, тренера я давно знаю и уважаю. Думаю, этим все сказано.
- В контракте с "Авангардом" оговорено, что в случае проявления к вам интереса со стороны команды НХЛ вы уедете за океан?
- Подобного пункта в нем нет, этот сезон я проведу в Омске. Надеюсь, с пользой для своего нового клуба.
Еще вчера утром казалось, что самая громкая дозаявка российского чемпионата уже состоялась: нападающий Сергей Немчинов наконец-то оформил свои отношения с ярославским "Локомотивом". Но уже днем грянула новая сенсация - привычно чешская и непривычно громкая.
Чехами нас теперь удивить трудно. Десяток их играет в суперлиге, двое руководят клубами. Есть среди них и чемпионы мира, Олимпиад, тренеры и тех, и других. Казалось бы, на заработки прибыла очередная чешская звезда, число коих - легион. Что же тут удивительного?
Удивительное в том, что вчера из "Детройта" устраиваться на работу в России прибыл Иржи Шлегр - действующий защитник действующего обладателя Кубка Стэнли. Поговорка "Выше только звезды" в этом случае не работает. Звезды - не выше, они здесь, на нашем льду. Именно Шлегр открыл вчера новую страницу российской хоккейной истории. Пожалуй, теперь нас не удивит приезд и самого Яромира Ягра - не в качестве туриста или капитана коммерческой сборной, как уже было, а в качестве форварда, предположим, "Ак Барса" или "Северстали".
Есть еще причина, по которой вчерашний приезд чешского защитника можно считать удивительным событием. Иржи Шлегр едет в "Авангард", где будет четвертым иностранцем. Лишним. До вчерашнего дня почти все иностранцы из дальнего зарубежья приезжали в российские клубы с твердыми гарантиями места в основе. А уж титулованным легионерам оно было даже прописано в контракте. Теперь у "ястребов" начнется небывалая конкуренция среди иностранцев - за место в основном составе клуба, ни разу не выигрывавшего российский чемпионат, будут биться между собой неоднократные чемпионы мира, олимпийские чемпионы Нагано, а теперь и действующий обладатель Кубка Стэнли.
Пока это может позволить себе только Омск. Но известно: был бы первопроходец, а последователи всегда найдутся. А значит, интерес к нашему чемпионату растет не только у нас и в Европе. Он становится лакомым кусочком даже для звезд НХЛ.
- Все решилось за несколько дней, - прокомментировал ситуацию президент "Авангарда" Анатолий Бардин корреспонденту "СЭ" Евгению БОГДАНОВУ. - С идеей пригласить Шлегра выступил наш тренер Иван Глинка, а уж затем я занялся переговорами с агентом хоккеиста. Как видите, они не затянулись.
- Оборонительная линия команды нуждалась в усилении, - сказал главный тренер "Авангарда" Иван Глинка корреспонденту "СЭ" Аркадию АЛЕКСЕЕВУ. - В период дозаявок мы не смогли найти в России сильного защитника. Когда же появилась возможность пригласить Шлегра, сразу это сделали. Знаю его очень давно - он играл у меня и в "Литвинове", и в "Питтсбурге", и в сборной Чехии. Это защитник высокого класса, в меру жесткий и цепкий. Шлегр много лет выступал в НХЛ, побеждал вместе со мной на Олимпиаде в Нагано. В общем, как говорится, проверен в деле. Уверен, он поможет "Авангарду". Отмечу также, что во всех командах Иржи создавал прекрасную атмосферу.
- Но ведь в команде теперь перебор легионеров. По регламенту на лед могут выходить три иностранца, а у вас теперь четыре чеха.
- Чемпионат длинный, так что все наиграются.