О "Металлурге" по-прежнему говорят. Вот только тон высказываний стал иным. Удивление, разочарование, недоумение, а кое-где (чего греха таить) и злорадство. Нынешний сезон "Магнитки" с провальным стартом и нервной поступью дает большой простор для размышлений и анализа. Среди причин возникших трудностей чаще всего упоминаются сокращение финансирования, неудачная селекция, кризис игровых и тренерских идей. Что ж, уместно пройтись по всем этим пунктам.
В 2002 году генеральному спонсору ХК "Металлург" - Магнитогорскому металлургическому комбинату - пришлось работать на несколько фронтов. В канун своего 70-летия ММК пустил в строй сразу несколько мощных производственных и социальных объектов. Сами юбилейные торжества тоже потребовали немалых усилий и затрат. Тем не менее хоккей отнюдь не был посажен на голодный паек. Правда, "Магнитка" не включилась в "гонку финансовых вооружений", предложенную конкурентами минувшим летом. На фоне ощутимо возросших бюджетов иных клубов сдержанность уральцев и впрямь может выглядеть попыткой затянуть пояса.
К тому же характерное отличие Магнитогорска от многих городов в том, что местный хоккейный клуб сам содержит две ледовые арены, то есть платит за электричество, коммунальные услуги, подготовку льда, обеспечивает зарплатой две сотни своих работников. Кроме того, под опекой клуба находится и хоккейная школа. Будучи муниципальным учреждением, она, разумеется, постоянно испытывает недостаток средств. Поездки на многие турниры, стипендии перспективным юношам, дополнительные контракты, материально стимулирующие детских тренеров, - все это тоже забота клуба. Вот и выходит, что реальный бюджет команды мастеров "несколько" уступает тому, который официально публикуется.
Что касается селекции, то она перед нынешним сезоном получилась неидеальной. С небольшой задержкой Магнитка все-таки приняла модную ныне тенденцию и подписала контракты с именитыми экс-НХЛовцами Селивановым и Христичем. Первый довольно быстро нашел себя в новой команде и, можно смело сказать, пришелся ко двору. Второму, видно, требовалось чуть больше времени на адаптацию, но и для него "мучительное ожидание первого гола" в минувший вторник закончилось.
На мой взгляд, самым "слабым звеном" нынешней "Магнитки" неожиданно стало нападение. Количество заброшенных шайб не просто удивляет, а откровенно удручает. И вот здесь мы плавно переходим к последней проблеме: дефициту новых идей.
Конечно, заявлять, что Валерий Белоусов устал от побед, что ему больше нечего сказать и нечем удивить, могут лишь яростные максималисты. Но именно теперь от тренерского штаба "Металлурга" требуются гибкость, способность проникнуться новыми реалиями хоккея - уральцев перестали воспринимать как выскочек, как досадное недоразумение, которое - даст Бог - исчезнет само собой. На "Магнитку" нынче настраиваются всерьез, одержать над ней победу для многих означает поднять себя на определенную высоту. Игру "Металлурга" в ее лучших образцах наверняка тщательно изучают, анализируют, ищут противоядие... и находят.
Правда, не все. ЦСКА и Виктору Тихонову, например, никак не удается обыграть "Металлург". "Магнитка" в нынешнем сезоне всего лишь во второй раз дважды одержала победу в основное время над одним и тем же соперником. До ЦСКА такая же участь постигла "Ладу" Петра Воробьева. Армейцы в этой встрече остались верны себе и попробовали сыграть с "Металлургом" в его хоккей, за что и были наказаны.
Возможно, на хоккеистов Магнитогорска давит необходимость показывать результат. Запаса очков нет, любая осечка добавляет хлопот, и для некоторых этот психологический груз становится слишком весомой ношей. Но ведь задачу на сезон - вновь быть с медалями - никто не отменял.