Последние несколько дней потрясли хоккейный Челябинск. 2 декабря совет директоров ОАО "Мечел" вместо Александра Иванюка директором ХК "Мечел" назначает Сергея Григоркина. 3 декабря уральцы под руководством Сергея Парамонова одерживают трудную победу над ЦСКА - 2:1. На следующий день, 4 декабря, у команды появляется новый главный тренер. Вместо уволенного Парамонова команду возглавляет Владимир Васильев, известный любителям хоккея по работе в воскресенском "Химике" и сборной России.
Васильев прилетел вместе с бывшим генеральным директором ОАО "Мечел", ныне главой холдинга "Углемет-Трейдинг" Алексеем Иванушкиным. Он, кстати, в свое время назначил директором ХК "Мечел" Иванюка и не отправил в отставку Николая Макарова, когда в середине прошлого чемпионата челябинцы скатились на дно турнирной таблицы.
После окончания сезона контрольный пакет акций ОАО "Мечел" перешел к угольной компании Кузбасса - и команду едва не переименовали в "Углемет". Вскоре появились проблемы с финансированием, возникли трения между Иванюком и Макаровым. Иванушкин и совет директоров ОАО "Мечел" оставили в клубе Иванюка, заменив Макарова на долгое время работавшего у него помощником Сергея Парамонова. Но с финансами творилось неладное - игрокам предлагали минимум. И многие хоккеисты (братья Хацей, Белоусов, Соломатов, Сычев, Цыбук и другие) разъехались по разным командам суперлиги.
На турнирах в межсезонье "Мечел" выглядел откровенно слабо. Руководство решилось на более высокие контракты, и в клубе появились Варицкий, Гомоляко, а в ноябрьский период дозаявок к ним присоединились опытные Шевцов, Матушкин, Леонов, Сташенков. Одержав после перерыва в чемпионате сенсационную победу в Череповце, "Мечел" затем потерпел 6 поражений подряд.
Успех во встрече с ЦСКА ничего уже изменить не мог - тучи над руководством клуба сгустились. Ведь еще 20 ноября - после проигрыша челябинцев в родных стенах "Молоту-Прикамью" генеральный директор ОАО "Мечел" Николай Воробьев в сердцах бросил: "Директор и главный тренер клуба за ближайшие три матча обязаны выправить ситуацию". После этого последовали поражения от "Салавата", "Лады" и "Магнитки". Участь Иванюка и Парамонова была решена.