Апатии, сопутствующей безысходности, в Уфе перед игрой не было и в помине. Рассказывают, в очередях за билетами на третий матч (они здесь, кстати, самые дешевые среди всех городов, представленных в плей-офф, - 120 рублей) дело чуть ли не до драк доходило. Болельщики, многие из которых смотрели ярославскую часть серии на большом экране, установленном на улице около дворца, на решающую битву настроились не хуже самих хоккеистов и обещали своей команде невиданную поддержку.
Кстати, в будущем "билетных" проблем в Уфе станет меньше. Проект увеличения вместимости арены "Салавата", сейчас рассчитанной чуть больше чем на четыре тысячи зрителей, уже готов. Согласно ему, трибуны нарастят на несколько рядов, в результате чего на хоккей смогут приходить 5700 человек. К реконструкции планируют приступить в апреле, а завершить ее должны к началу следующего сезона. Точнее, к традиционному турниру на Кубок президента Башкирии.
Вуйтека проблемы уфимского Дворца спорта наверняка интересовали куда меньше, чем собственно игра. Гуляя по улицам города в одиночестве, чешский тренер размышлял, видимо, о том, как справиться с цепкой обороной Николаева, в которой мастеровитые нападающие чемпиона порой вязли, словно в трясине. Ни разу в ходе своей рекордной в истории плей-офф чемпионатов России 11 -матчевой победной серии "Локомотив" не начинал серию с двух побед с минимальным счетом, ни разу не доводил дело до буллитов. Так что Вуйтеку было о чем задуматься.
"Локомотив" первым использовал свой шанс: небольшая вроде бы ошибка хозяев перед своими воротами обернулась мгновенной комбинацией звена Самылина, которую завершил Бут. Уфимцы никак не могли наладить игру, а ярославцы контратаковали так, что трибуны только охали.
На второй период "Салават" вышел с иным настроением, раскрепощенным и стал создавать один момент за другим. Поймавшие кураж хозяева вдруг стали превосходить "Локомотив" в скорости. И в третьей 20-минутке Кухтинов дальним щелчком реализовал численное преимущество в два игрока. Но "Локомотив" выдержал удар и ответил достойно. Очередная комбинация все того же звена Самылина завершилась броском центрфорварда из-под защитника. На беду Симчука и "Салавата", шайбу голкипер увидел слишком поздно.
ПРЕСС-КОНФЕРЕНЦИЯ ТРЕНЕРОВ
Владимир ВУЙТЕК, главный тренер "Локомотива":
- Все три игры получились равными. Сегодня, начиная со второго периода, "Салават" насел на наши ворота, и мы стали немного волноваться, стремясь удержать результат. Думаю, это было ошибкой.
Сергей НИКОЛАЕВ, главный тренер "Салавата Юлаева":
- Рад, что мы не струсили, что наши мальчишки не задрожали перед маститым соперником. Ребята увидели, что плей-офф - это турнир, где им по силам играть. Надеюсь, в следующем сезоне хоккеисты поймут, что не надо до последнего биться за попадание в восьмерку, выполнить эту задачу следует задолго до решающих матчей, а затем спокойно готовиться к плей-офф.