Сборная России проиграла в полуфинальном матче чемпионата мира финнам в дополнительное время. 21-й раз подряд организатор мирового хоккейного форума не станет первым.
Судьбу путевки в финал, которая России не досталась, решил эпизод на 65-й минуте, когда победный гол забил Микко Койву.
Долгожданный дебют Сергея Брылина на чемпионате мира состоялся. Правда, получился он смазанным ввиду того, что из-за травмы ведущее звено потеряло Алексея Морозова. Причем главным достоинством «казанской» пятерки была именно сыгранность. А место в воротах, как и ожидалось, занял Александр Еременко. Финны заявили перед полуфинальным матчем защитника Вилле Костинена, предыдущие встречи команда Суоми провела в шесть игроков обороны.
Как надо нейтрализовать атакующий порыв российской сборной, финская сборная показала московской публике с первых же минут встречи. Предельная жесткая игра и поддерживание скоростей на уровне Малкина и компании. Хотя уже на первой минуте правила нарушил Сергей Зиновьев, игра пошла под диктовку соперников. Первый штурм финской сборной Еременко отразил, а затем случился первый неприятный эпизод. Шон Бергенхейм, который начинал нынешний сезон в ярославском «Локомотиве», жестоко атаковал Андрея Маркова, и тот с большим трудом покинул лед. К счастью, на 30-й минуте Марков смог вернуться в строй, однако в третьем периоде не выходил, его меняли попеременно Никулин и Емелин. Зато капитану сборной России Петру Счастливому не повезло. На 14-й минуте он также ушел в раздевалку и на льду больше не появился. А в самой концовке первого периода сильный удар в голову получил Иван Непряев.
Бергенхейм же за свою грубость все-таки поплатился. Хотя две минуты команды играли в неравных составах, так как Ковальчук излишне спорил с судей и соперниками.
Однако в большинстве Евгений Малкин точно бросил в дальний угол. На второй период сборную России вывел уже новый капитан Сергей Гончар, однако ход игры не особо радовал болельщиков: финны держались очень уверенно, и преимущество у «красной машины» не было. К тому же в концовке первого периода произошел обиднейший эпизод, когда в большинстве россияне упустили Юкку Хентунена, который счет сравнял. А когда российская дружина оставалась в меньшинстве, финны действовали «по полной», у ворот Еременко было очень жарко. Хотя и его коллега Кари Лехтонен не скучал. Ближе к середине периода россияне прочно завладели инициативой, самыми опасными были хоккеисты звена Малкина. Центрфорвард не раз беспокоил Лехтонена, да и Ковальчук был не против пробить своего партнера по «Атланте». Но все тщетно. Яркая игра с обилием опасных моментов во втором периоде к голам, тем не менее, не привела. Зато столкновениями у бортов и не только зрители насладились сполна.
После второго перерыва Еременко вновь спас, отразив коварный бросок Каллио. Когда финны нарушили численный состав, две минуты звено Малкина держало шайбу в чужой зоне, но, кроме броска Ковальчука, ничего не добилось. Вскоре на пятачок вылез Овечкин, на подхвате был Непряев, но в ворота не попал. Дважды подряд бросал Ковальчук, не забил. В контратаке шайба пролетела чуть выше ворот Еременко. Давление российской команды в эти минуты все-таки ощущалось. При этом сборная России играла без двух травмированных игроков, и Быкову постоянно приходилось тасовать звенья. На 55-й минуте отличный момент имел Фролов, который дважды не смог пробить Лехтонена в упор. Правда, в этом эпизоде получил малый штраф Мика Пюёряля. На реализацию большинства вместе с казанцами вышел Овечкин вместо Брылина, и Лехтонен закрутился, как белка в колесе. Финны тоже имели неплохой момент, но Виухкола его не использовал. Игра перешла в овертайм.
Финны уже имели опыт этой лотереи, победив в серии послематчевых буллитов сборную США в четвертьфинале. На сей раз до штрафных бросков дело не дошло.
И вновь игра в основном шла у ворот Лехтонена, который дрался за свои владения, как лев или старый сапер Водичка, хороший знакомый Швейка. И выиграл. Отбив натиск российской команды, финны провели простую атаку. Туомо Рууту набросил шайбу на пятачок, где Микко Койву поднял клюшку у Еременко, избежал столкновения с Никулиным и протолкнул шайбу в сетку. После гола Койву оказался на льду, Никулин его все-таки завалил, но было уже поздно.
Лучшим игроком в матче был признан Еременко, который принимал приз не снимая маски. Свое лицо он не хотел показывать никому.