В прошлом году матч «Салават Юлаев» - «Магнитка» получил бы статус центрального (или одного из центральных) поединков дня. В память старых заслуг, конечно же, ибо в прошлом сезоне оба коллектива смотрелись бледно. В нынешнем же чемпионате КХЛ оба клуба демонстрируют неровную нервическую игру (в первую очередь это касается, конечно, уфимцев) и пока никак не тянут на роль «гвоздей программы». Так что довольствоваться бы сегодняшнему матчу статусом «игры второго плана», если бы не объявленный на днях в НХЛ локаут и появление в составе «Магнитки» Евгения Малкина и Сергея Гончара. А это уже серьёзный информационный повод, да и интрига не слабая. Как проявит себя лучший хоккеист планеты, сможет ли забросить шайбу уже в первом матче – «узелки» к матчу можно, при желании, перечислять бесконечно долго.
Резко увеличившие свою огневую мощь гости перед матчем смотрелись выигрышнее уфимцев. Ну это как если бы линкор поставить рядом с каким-нибудь фрегатом. Но по ходу поединка преимущество гостей было нивелировано потрясающей самоотдачей хозяев. Разумеется, не обошлось без огрехов, но куда же без них?
«Юлаевцы» сразу же попытались подавить соперника настроем. Получилось с переменным успехом – какое-то время магнитогорцам пришлось чаще обороняться, чем атаковать. Но довольно быстро гости освоились, а звено Евгения Малкина даже обеспокоило Вадима Тарасова. Взяв на вооружение игру на встречных курсах, соперники к середине первого периода обменялись не засчитанными шайбами. Но если хозяева свой гол забили после свистка, то момент южноуральцев получился куда неоднозначнее – Вадим Тарасов успел остановить шайбу, прежде чем она переползла линии ворот.
Но, раз шайба путь в ворота нашла, то голу быть. И соперники целиком и полностью подтвердили эту примету. Первыми отличились хозяева. И заслуженно, ибо уфимцы были настырнее, чем несколько вальяжные «металлурги». Александр Свитов после размашистой атаки оставил не удел Ари Ахонена. С тем первый период и завершился, хотя под занавес двадцатиминутки возможности отличиться были у той и у другой команды.
Вторая треть матча стартовала с небольшой уфимской катастрофы. Гости в короткий срок вышли вперёд. Сначала красивейший гол забросил Павел Здунов, а затем Ярослав Косов показал чудеса реакции в борьбе на пятачке. Но тут опять за хозяев сыграли настрой и боевитость, ибо южноуральцы, хотя и повели в счёте, от своего академичного стиля не отказались, видимо посчитав, что игра находится целиком и полностью под их контролем. За это магнитогорцы поплатились уже в середине периода, когда Сергей Зиновьев счёт сравнял. А чуть позже он вывел свою команду вперёд, напомнив себя трёх- или даже четырёх летней давности. Возможно, этому пробуждению поспособствовала в том числе и очная дуэль с Малкиным, которую Зиновьев сегодня выиграл.
Оказавшись в роли догоняющих, гости довольно долго бились об оборонительные ряды хозяев. «Металлургу» катастрофически не хватало скорости для того, чтобы проходить среднюю зону и уверенно колдовать на территории уфимцев. Хозяева же, справляясь с атаками соперника, не забывали сами заглядывать на чужую половину поля, отдавая дань уважения Ари Ахонену. И так дело катилось к победе уфимцев: до сирены оставалось пять минут, затем три, потом одна – а гости всё никак не могли ничего поделать с обороной хозяев. И лишь за сорок секунд до конца основного времени матча звено Малкина перевело игру в овертайм. Правда, дополнительное время успеха «металлургам» не принесло. Провал в обороне, и убежавший один на один с Ахоненом Сергей Зиновьев ставит точку в матче, одновременно оформляя свой первый хет-трик в сезоне. Как говорится, дай бог не последний.

14:43 1:0. 15.Александр Свитов (3.Андрей Зубарев, 10.Игорь Мирнов). Салават Юлаев
22:36 1:1. 42.Павел Здунов (75.Михаил Якубов, 92.Богдан Потехин). Металлург Мг
23:25 1:2. 68.Ярослав Косов (12.Джастин Ходжмэн, 65.Сергей Гончар). Металлург Мг
30:00 2:2. 42.Сергей Зиновьев (29.Денис Хлыстов, 34.Виталий Прошкин). Салават Юлаев
36:34 3:2. 42.Сергей Зиновьев (3.Андрей Зубарев, 7.Иван Баранка). Салават Юлаев
59:20 3:3. 22.Энвер Лисин (12.Джастин Ходжмэн, 71.Евгений Малкин). Металлург Мг
64:41 4:3. 42.Сергей Зиновьев (34.Виталий Прошкин). Салават Юлаев