После разного рода заявлений и обещаний сборная России вышла на «Хартвалл Арену» и второй раз на турнире показала ничего. Скоростной агрессивной игре финнов подопечные Билялетдинова сумели противопоставить скоростную беготню по площадке. К чему это привело? – к тому, что россияне сумели вымучить из себя две шайбы и драку Ковальчука с Янне Песоненом. Хук правой в исполнении семьдесят первого номера чемпионов мира был впечатляющ, но Ковальчука приглашали в команду не затем, чтобы награждал тумаками игроков соперника. Тем более что следующий матч он пропустит, а противостоять в нём сборной России будут словаки, которым победа нужна кровь из носу – иначе четвертьфинала не видать как своих ушей. В общем, два последних матча россиян в группе будут важны с той точки зрения, что покажут, готова ли команда к продолжению борьбы или же точка невозврата была пройдена вчера.
Чем удивили финны – команда показала, как нужно играть. Сборная, состоящая едва ли не на половину из игроков КХЛ, показала, что может быстро переходить от обороны в атаку, что может успешно играть в давление, а её защитники способны отдавать пас через две зоны. То есть финны продемонстрировали всё то, чего у сборной России не было. Плюс при этому Суоми чётко работали в обороне, давая сопернику наносить броски из таких положений, которые убойными не назовёшь даже при всём желании. У россиян, как можно понять, не работало и это.
После обмена быстрыми но не опасными набегами на ворота друг друга, подопечные Юкки Ялонена показали мастер-класс по выводу форварда на убойную позицию. Петри Контиола оказался на дальнем пятачке никем не опекаемый и приложился к шайбе так, что сетке ворот Семёна Варламова мало не показалось. Это был первый звоночек. Конечно, теплилась мысль, что мы видим второй вариант прошлогоднего полуфинала, но она – мысль эта – очень быстро погасла. Сборная России пыталась взвинтить темп – и не могла этого сделать. Из всех возможностей для начала атаки россияне использовали самый архаичный, пытаясь в одиночку доставить шайбу к чужой зоне, а там уже сделать поперечную передачу на партнёра. Надо ли говорить, что финны почти всегда успевали вернуться и создать на подступах к своей зоне нечто напоминающее линию Маннергейма. Преодолеть её так, чтобы сохранить хотя бы потенциальную голевую возможность, было почти невозможно. Но по-другому сегодня россияне играть не хотели, так что приходилось уповать на индивидуальное мастерство.
Однако и тут была загвоздка. За всех технарей на площадке отдувался фактически один Александр Радулов. Илья Ковальчук почти всю игру провёл в глухой тени. Под стать ему были и два Александра – Попов и Пережогин – которых можно было разглядеть только на скамейке запасных, ибо на льду они растворялись, как два куска сахару в кружке горячего чая. В общем, проблема на проблеме сидит и проблемой погоняет.
Всё это вылилось в две пропущенные во втором периоде шайбы. И что самое скверное, произошли они после того, как сборная России ценой почти нечеловеческих усилий сумела сравнять счёт. Финны тогда мгновенно переключились на скоростной, агрессивный хоккей, заставили паниковать российских защитников и как по заказу забили второй гол. Потом случился третий, заброшенный в большинстве, после чего стало ясно – эту игру сборная России проиграет, если не произойдёт что-то экстраординарное. Чуда и не случилось. Россиянам удалось отыграть ещё один гол, и вновь ценой невероятного напряжения сил, но на этом попытки их совершить какой-нибудь подвиг прекратились. Финны возглавили турнирную таблицу в нашей группе.


03:22 0-1 27.Петри Контиола (50.Юхаматти Аалтонен, 18.Сами Лепистё), Финляндия
23:37 1-1 47.Александр Радулов (71.Илья Ковальчук), Россия, 5х4
27:21 1-2 27.Петри Контиола (18.Сами Лепистё), Финляндия
36:00 1-3 50.Юхаматти Аалтонен (20.Янне Песонен), Финляндия, 5х4
58:12 2-3 71.Илья Ковальчук (27.Алексей Терещенко, 5.Илья Никулин), Россия, 5х4