Миновала та самая точка невозврата, намеченная Джоном Торчетти перед сезоном, после которой он должен был наконец-то понять, на что способна его команда. По злой иронии судьбы ЦСКА этот поединок-маркер проиграл с треском. Хотя почему иронии? – красно-синие с букетом проблем и недостатков рано или поздно должны были получить от всех сестёр по серьгам.
Начало матча стало практически калькой с поединка в Риге. Разве что не запахло в середине периода разгромом да обошлось без скороспелого ответа, разбавившего неприятные три шайбы.
Сложно сказать, почему команда из раза в раз просыпает начало матчей. И сложно сказать, почему команда под руководством североамериканских специалистов, которых, скажем, Сергей Гимаев-старший рекомендует как серьёзных тренеров, из раза в раз оказывается не готовой к силовому хоккею со стороны соперника. «Медвешчак», «Адмирал», «Торпедо», рижское «Динамо» и вот теперь «Атлант». Стоило мытищинцам включить высокие обороты, как армейская игровая схема затрещала по швам, как гнилая материя. Удаление в середине первого периода привело к тому, что «Атлант», играющий в большинстве едва ли не хуже ЦСКА, моментально наказал хозяев точным выстрелом Максима Великова. А чуть позже голом в ворота Растислава Стани отметился экс-армеец Игорь Радулов.
Попытку переломить ход встречи москвичи предприняли во второй двадцатиминутке. Начав, кстати сказать, в меньшинстве – Владимир Жарков рванул к воротам Станислава Галимова, но не смог переиграть последнего.
То, что не получилось у старшего товарища, исполнил Николай Прохоркин. Правда, на этот раз обошлось без выхода на рандеву с вратарём. Прохоркин активно боролся на пятачке перед воротами «атлантов», за что был вознагражден девятой своей шайбой в сезоне. Но дальше этого гола дело у хозяев не пошло. Хотя игра приобрела оттенок обоюдоострый, точь-в-точь как клинок у шпаги. Забивать могли и те и другие, но в итоге не забил никто. А хозяева так вообще по своему обыкновению невообразимо бессмысленно провели две минуты в большинстве. Впрочем, «атланты» ответили армейцам тем же.
Новые голевые подвиги случились в заключительной трети, стартовавшей с ушата холодной воды для подопечных Торчетти. Михаил Глухов не стал ничего выдумывать: финты и прочие красивости – суть суета и томление духа. Лучше прицельного броска нет ничего, нужно только правильно попасть. Глухов и попал. Вместе с ним попал и ЦСКА. По тому скрипу и скрежету, с которым команда сумела отквитать один гол – число опасных моментов не в счёт, ежели количество и не думает переходить в качество, – ликвидировать дефицит в две шайбы было задачей трудной. Не непосильной, но трудной. Особенно с той тактикой армейцев, которая заключалась в увеличении интенсивности забросов шайбы в зону соперника. Туда – в борьбу, в деревню, в глушь, в Саратов. Работу обороне соперника такой подход только облегчал. Так что когда Торчетти решился на раннюю по его меркам замену голкипера на шестого полевого, очередной вброс шайбы привёл к заслуженному четвёртому голу, организованному Сергеем Шмелёвым.
Потом случилась драка, но это как раз тот случай, когда лучше никогда, чем поздно – этим выплеском эмоций хозяева только усугубили негативное впечатление от своей игры.