На самом старте чемпионата КХЛ в правильности назначения Майка Кинэна наставником «Магнитки» не сомневался только ленивый. «Металлурги», действительно, начали турнир ни шатко, ни валко, однако весьма быстро пришли в чувство и начали штамповать одну победу за другой. В конце концов, «Магнитка» освоилась на верхних этажах турнирной таблицы, а Сергей Мозякин и Данис Зарипов – главная ударная сила южноуральцев – в лидерах списка бомбардиров.
В общем, соперник не хватающему звёзды с неба «Спартаку» попался тот ещё. Красно-белые на данный момент являют собой практически полную противоположность Магнитогорску. Начав за здравие, «спартаковцы» очень скоро вывалились из кубковой восьмерки, за место в которой продолжают вести яростную борьбу. Шансы, короче говоря, на плей-офф у москвичей есть, но таких голодных команд, как «Спартак», на Западе хватает, так что просто не будет.
Уткнувшись в первом периоде в защиту красно-белых, «металлурги» как-то уж на редкость беззубо пытались вскрыть оборонительные редуты москвичей. Первая тройка Мозякин, Коварж и Зарипов ничего не могли придумать экстраординарного. Или же у них ничего не выходило: форварды тонули в вязкой обороне, точно в густом сиропе, ограничиваясь пальбой с таких дистанций, которые сложно было назвать убойными.
Гости же смотрелись веселее и бесшабашнее. В принципе, это объяснимо. Москвичи не удачно проводят свой выезд, так что терять им нечего. Отсюда и известная лёгкость телодвижений, приведшая, кстати говоря, к розыгрышу лишнего. Блеснуть этим компонентом, правда, «Спартаку» не удалось. Ну а с началом второй двадцатиминутки за дело взялась первая тройка хозяев. Ян Коварж сделал выверенную передачу на Даниса Зарипова, последний же распорядился снарядом с умопомрачительной точностью. Шайба эта вдохновила хозяев на дальнейшие подвиги. Через пару минут Ярослав Косов отменным броском поставил в тупик Алексея Иванова. Но всплеск игровой активности хозяев, сдобренный шайбами, не оказал затормаживающего влияния на москвичей. Красно-белые быстро пришли в себя после нокдауна, организовав пару волнительных эпизодов у ворот Василия Кошечкина и один розыгрыш лишнего. Впрочем, до голов дело опять не дошло. Зато хозяева в середине периода ужалили соперника в третий раз. Голевым броском отметился Виталий Антипов.
В общем, всё складывалось для магнитогорцев очень хорошо. Игра шла, голы забивались и до финального торжества оставалось доиграть последние двадцать минут. Однако вот тут и нашлась проруха на подопечных Кинэна. Нельзя сказать, что хозяева заснули мертвецким сном, тем самым побудив москвичей к активности – южноуральцы бодро шли вперёд, организуя моменты. Но когда до окончания матча осталось около десяти минут, Дерон Куинт размашистым броском сократил отставание в счёте.
Дальнейшие события развивались в детективном ключе. Хозяева уповали на тактику «лучшая оборона – нападение», но им фатально не везло. Ковровые бомбардировки ворот Иванова успеха не имели, зато красно-белые усилиями Растислава Шпирко свели отставание к минимуму. Правда, на большее их не хватило – магнитогорцы сумели удержать нужный для себя счёт.