«Донбасс» заканчивал календарный год в родных стенах матчем против казанского «Ак Барса». Донецкие болельщики должны быть и без того довольны выступлением своей команды в первой половине сезона – как-никак третье место на Западе дорогого стоит, но победа над лучшей на данный момент командой Восточной конференции стала бы для «Донбасса» замечательным завершением года. Впрочем, чтобы обыграть крепкую команду Валерия Белова, украинцам нужно было очень постараться.


Первый матч этих соперников в текущем сезоне не изобиловал опасными моментами, команды обращали внимание на защитные действия гораздо больше, чем на атакующие, и матч в Казани закономерно завершился победой хозяев с минимальным счетом 1:0. Поединок в Донецке явил собой логическое продолжение того матча – гости планомерно поддавливали «Донбасс», но об опасных моментах у ворот Лацо речи не шло. Хоккеисты «Ак Барса» если и бросали по воротам словака, то делали это с дальней дистанции, и голкипер без особого труда с этими бросками справлялся. «Донбасс», в свою очередь, ответил серией атак, которая включала в себя неплохие броски Виртанена и Федотенко, но на голевые моменты эти эпизоды никак не тянули. Игра казалась настолько равной, что гол «Ак Барса» на 15-й минуте выглядел совершенно нелогичным. Песонен навязал борьбу защитникам хозяев на их пятачке и сумел замкнуть прострел Хешки, открыв счет в матче. Для того, чтобы отыграться, «Донбассу» хватило меньше двух минут – 19-летний нападающий украинского клуба Виктор Захаров мощно стрельнул от синей линии, и шайба рикошетом от Туомаса Киискинена оказалась в сетке. Гарипов явно оказался не готов к тому, что шайба изменит направление полета, и среагировать не успел. Заброшенная хозяевами шайба позволила им на кураже создать еще несколько перспективных атак, но до сирены забросить вторую шайбу они все же не смогли.
17 минут перерыва явно сказались самым наилучшим образом для казанцев, поскольку на второй период подопечные Валерия Белова вышли мобилизованными и заряженными. Включив скорости, уже на второй минуте «Ак Барс» угодил в перекладину – Михаилу Варнакову не хватило совсем чуть-чуть, чтобы вновь вывести свою команду вперед. «Донбассу» было непросто соперничать с заведенным соперником, а когда после удаления Виртанена, тот получил большинство, в зоне Лацо запахло жареным. «Ак Барс», являющийся одним из лучших клубов лиги по реализации численного большинства, легко и непринужденно подтвердил свое реноме, использовав первый же шанс в матче. Дмитрий Обухов оперативно сориентировался на отскоке после броска Ильи Никулина, сделав счет 1:2. Пару минут спустя Петер Подградски грубо сыграл у борта против Ткачева, за что получил заслуженные две минуты, но в этом меньшинстве хозяева сыграли показательно – «Ак Барс» ничего запоминающегося создать не смог. Гости продолжали придерживаться своей философии игры, и были куда ближе к третьей шайбе еще до второго перерыв, чем «Донбасс» к тому, чтобы восстановить паритет. Отлично смотрелся Александр Бурмистров, но для того, чтобы в третий раз зажечь свет за воротами Лацо, его стараний не хватило.
В первые минуты заключительной двадцатиминутки «Ак Барс» полностью контролировать ход матча, предпочитая долгие розыгрыши шайбы стремительным прорывам к воротам Лацо. «Донбасс» запомнился разве что контратакой, в результате которой Недорост нанес совершенно бесхитростный бросок по воротам Гарипова. Ближе к середине периода казанцы немного раскрылись, чем спровоцировали соперника на открытую игру. Впервые в матче ход встречи начал держать в напряжении – шайба подолгу не оставалась ни у одной из команд, и Гарипову с Лацо приходилось поочередно вступать в игру. На опасный бросок Бартулиса и последовавший сэйв Гарипова, Лацо ответил прекрасным спасением после хитрого броска Обухова, а Лайне не сумел добавить шайбу практически в пустые ворота после броска Федотенко. «Донбасс» имел вполне реальные моменты для спасения этого матча, но очень подвел свою команду Вацлав Недорост, очень не вовремя получивший 2+10 за неправильную атаку Бурмистрова. Гости могли решить исход встречи в большинстве, но Никулину, а затем и Свитову не хватило совсем чуть-чуть, чтобы похоронить надежды «Донбасса» на положительный исход матча. За минуту до конца Андрей Назаров поменял Лацо на полевого игрока, и хозяева устроили настоящий штурм ворот Гарипова, но казанцам удалось выстоять и набрать очередные трудовые очки.