До плей-офф остается все меньше и меньше времени, и команды, которые сохранили турнирную мотивацию, с каждым матчем играют все аккуратнее и прагматичнее. «Локомотив» как раз попадает в категорию тех клубов, которым очки нужны как воздух, поскольку положение коллектива Петра Воробьева пока еще не внушает уверенности в том, что Ярославль обязательно увидит грядущий розыгрыш Кубка Гагарина – мытищинский «Атлант» нестабильно, но поджимает «железнодорожников», претендуя на восьмое место. «Медвешчак» точно в плей-офф попадет, но наверняка хочет получить преимущество домашнего льда в первом раунде матчей на вылет, поэтому хорваты просто доигрывать остаток регулярки тоже не будут. Учитывая эти факторы, встреча в Загребе должна была получиться упорной, а борьба – бескомпромиссной. Так и вышло.


Играть против «Медвешчака» на его льду очень тяжело, поэтому «железнодорожники» сделали ставку на быстрый гол. Гости активно начали встречу, уже в первой смене, создав неплохой момент для взятия ворот Марка Деканича: Егор Аверин от борта прострелил на пятак, где Даниил Апальков из выгодной позиции не попал в створ. Несколькими минутами позже Редлихс вновь набрасывал на пятачок, где вовсю орудовал Плэтт, но Деканич сумел опередить канадца. Немного опомнившись после не самого активного начала, хозяева сумели перехватить инициативу ближе к середине периода. Мощным североамериканским легионерам загребцев удавалось прижимать ярославцев к своим воротам, время от времени нанося весьма опасные броски по воротам Сэнфорда, но тот хладнокровно демонстрировал свой класс. Немного полегче гостям стало лишь после того, как Майкл Райан получил «фол в атаке», оставив свою команду в меньшинстве. «Локомотив» перевел игру в зону Деканича, но провел этот отрезок не самым успешным образом. Только Райан появился на льду, как «Медвешчак» вновь остался в меньшинстве: на этот раз нарушителем оказался Саша Мартинович. Но и на этот раз хорваты, являющиеся одной из лучших команд лиги по игре в меньшинстве, не дали ярославцам возможности создать у ворот Деканича что-либо опасное. До завершения первой трети хорваты успели еще раз «убить» меньшинство после грубого приема Кертиса Фостера против Дмитрия Мальцева, а также, наконец, получили шанс реализовать лишнего (две минуты заработал Пашнин), но счет до перерыва так и не изменился.
Открыть счет команды смогли лишь в дебюте второго периода – удача улыбнулась хозяевам. Майк Глумак нанес довольно простой бросок, но Сэнфорд явно зевнул этот момент, и шайба рикошетом от амуниции голкипера попала в сетку – 1:0. Несмотря на курьезный гол, голкипер исправился уже через минуту, отразив опаснейший бросок Джонатана Чичу. Гости также имели возможность забросить курьезную шайбу – рикошетом от конька защитника «Медвешчака» после наброса Плотникова в центр, но Деканич успел «выбросить» щиток. Еще одну возможность сравнять счет упустил Александр Черников, шайба после его броска встретила на своем пути клюшку хорватского защитника и угодила прямиком в стойку ворот Деканича. В середине периода «Локомотив» смотрелся предпочтительнее соперника, но шайба упорно не шла в ворота. Сначала Мальцев не сумел завершить перспективную контратаку, а затем «железнодорожники» не сумели реализовать уже четвертое большинство. Аверину не хватило совсем немного, чтобы замкнуть прострел Плотникова, а Редлихс, завершавший бросок Спруктса, хоть и попал в створ, но пробить Деканича не смог. Казалось, что вот-вот и российский клуб дожмет соперника, но на помощь хорватам пришла сирена на второй перерыв.
Атакующий всплеск «Медвешчака» в начале третьего периода закончился достаточно быстро, и «Локомотив» постарался навязать оппоненту свою игру – вязкую и не такую скоростную, как к этому привыкли загребцы. Гости сбили темп, и неторопливо «раскачивали» оборону «медведей», в результате чего им почти удалось сделать счет 1:1, но бросок Спруктса с убойной позиции в последний момент был накрыт защитой. Этот момент разбудил задремавших было «медведей» и те поняли, что столь важная победа может ускользнуть от них. Хозяева включили прессинг по всей площадке, и «Локомотиву» стало чрезвычайно сложно пройти среднюю зону, но невынужденное удаление Мэтта Эллисона вновь спутало хорватам все планы. «Железнодорожники» перехватили инициативу, но с реализацией лишнего у них вновь возникли сложности. Гости продолжали давить вплоть до окончания периода, но в некоторых эпизодах им откровенно не везло, а в некоторых – не хватало завершающего движения. В концовке матча очередные две минуты заработал Эллисон, а Сэнфорд сменился на шестого полевого, но даже преимущество в двух хоккеистов не помогло подопечным Петра Воробьева пробить Марка Деканича.
«Медвешчак» одержал минимальную победу, а «Локомотиву» остается сетовать на ужаснейший процент реализации большинства. Хорваты подарили сопернику множество возможностей игры «пять на четыре», но ни один из них так и не привел к голу. «Железнодорожникам» в срочном порядке необходимо подтянуть этот компонент игры, поскольку чем ближе развязка сезона, тем важнее станет игра в неравных составах, ведь зачастую матчи плей-офф выигрывает та команда, которая лучше реализует большинство. «Локомотив» пока такой командой явно не является.