Минувшей ночью в Национальной хоккейной лиге было сыграно десять матчей. Многие из них вполне могли претендовать на статус центрального, но наш выбор пал на поединок между «Чикаго Блэкхоукс» и «Питтсбург Пингвинз». Этот матч был сыгран под эгидой «Stadium Series» и состоялся на стадионе «Soldier Field», где свои домашние матчи проводит команда Национальной футбольной лиги «Чикаго Бэарс». У игр на открытом воздухе всегда имеется свой особенный шарм. С другой стороны, многие болельщики считают, что такие матчи постепенно начинают терять свою самобытность. Есть раньше была только «Winter Classic», да канадская «Heritage Classic», то в нынешнем сезоне матчей на открытом воздухе стало уже шесть, и это наверняка не предел ввиду того, что такие встречи приносят огромный доход НХЛ.
Погодные условия, в которых пришлось играть командам, были, прямо скажем, не самыми комфортными. На протяжении всей встречи шел сильнейший снегопад, и это, безусловно, вносило коррективы в игру. Начало матча осталось за хозяевами. Хоккеисты «Чикаго» много времени проводили в чужой зоне и нанесли целый шквал бросков по воротам Флери. Такое внушительное игровое преимущество «Блэкхоукс» было во многом связано с тем, что гостям по ходу первого периода дважды пришлось играть в меньшинстве из-за удалений Симона Депрэ и Тайнера Гласса. Несмотря на обилие бросков в исполнении подопечных Джоэля Кенневилля, реализовать «лишнего» они не сумели. Но все же ближе к концу первого периода клуб из штата Иллиноис добился своего и открыл счет. Джонатан Тэйвс из-за ворот выполнил передачу на Патрика Шарпа, а тот из правого круга вбрасывания бросил в дальний угол, и шайба от штанги залетела в ворота. Помимо Тэйвса, в ассистенты еще был записан Ник Ледди – 1:0. После этого у «пингвинов» появился хороший шанс исправить положение. Джонни Одуйя схлопотал двухминутное удаление, однако реализовать большинство подопечные Дэна Байлсмы не смогли.
Во втором периоде нападение «Питтсбурга» наконец-то хоть как-то начало себя показывать. Правда, атаки «черных ястребов» все равно были острее. Играя в большинстве в самом начале второй трети поединка, «Чикаго» упустил несколько великолепных шансов упрочить свое преимущество. Со сложнейшим броском в упор в исполнении Тэйвса справился Флери, а хлесткий выстрел Кейна пришелся в штангу. После этого у гостей появилась возможность поиграть в большинстве. Причем, в формате четыре на три, но лучшая в лиге команда по реализации численного преимущества снова своим шансом не воспользовалась. В середине периода за расточительность последовало наказание. Джонатан Тэйвс подхватил шайбу у своей синей линии, вошел с ней в чужую зону, легко обыграл Орпика и бросил с неудобной руки. Казалось, что Флери зафиксировал шайбу, одна та предательски проскочила между щитков голкипера и «заползла» в сетку – 2:0. Ну, а ближе к концу второго периода действующий обладатель Кубка Стэнли довел дело до разгрома. В обороне «пингвинов случился провал, и нападающие «Чикаго» втроем вышли на одного защитника. Патрик Кейн по левому краю ворвался в чужую зону и выполнил передачу на дальнюю штангу, откуда Крис Верстиг спокойно переправил шайбу в ворота. Также балл за результативную передачу получил Михал Ханзуш – 3:0. Шансов на спасение у подопечных Дэна Байлсмы оставалось крайне немного. Тем более что «Пингвинз» никак не могли воспользоваться теми возможностями, которым им предоставлял соперник в виде многочисленных удалений.
В третьей двадцатиминутке пенсильванцам наконец-то удалось перехватить инициативу. Несколько раз Кроуфорд выручал свою команду в непростых ситуациях, однако на седьмой минуте периода гости все-таки сократили разницу в счете. Причем, этот гол хоккеисты «Чикаго» забили сами себе. Брент Сибрук неудачно подставил клюшку под бросок Джеймса Нила и поразил собственные ворота. Естественно, шайба была записана на счет форварда «Питтсбурга» - 3:1. Казалось, что хоть какая-то интрига вернулась в этот матч, но все-таки в решающие минуты подопечные Джоэля Кенневилля не дали усомниться в своем превосходстве. Михал Роживал пасом из своей зоны бросил в прорыв по правому краю Брэндона Саада, который ворвался в чужую зону и снабдил шайбой ехавшего параллельным курсом Брайана Биккела, и тот со второй попытки затолкал снаряд в ворота – 4:1. Это было еще не все. Под занавес встречи хозяева отметились еще одной заброшенной шайбой. Причем, вновь в этом матче случился автогол. Патрик Шарп вошел в чужую зону и выполнил перевод на Тэйвса, на бросок сходу в исполнении которого Флери среагировал, после чего шайба, срикошетив от Симона Депрэ предательски залетела в сетку – 5:1. Уверенная победа действующего обладателя Кубка Стэнли.