Минувшей ночью в регулярном чемпионате НХЛ было сыграно девять матчей. Наиболее интригующим из них, по нашему мнению, был поединок в Филадельфии, где в «Wells Fargo Center» местные «Флайерс» принимали своего самого принципиального соперника – «Питтсбург Пингвинз». Пенсильванское дерби всегда получается ярким и боевым. К тому же, волею календаря, этим противникам придется сыграть между собой два дня подряд. «Пингвины» уверенно лидируют в своем дивизионе, а вот первое место во всей восточной конференции они уступили «Бостон Брюинс». «Филадельфия» же ведет ожесточенную борьбу за выход в Кубок Стэнли с множеством конкурентов. Можно сказать, что для «летчиков» плей-офф уже начался, так как для них сейчас каждый матч решающий, и права на ошибку у подопечных Крейга Берубе практически нет. Перед данным поединком у его визави Дэна Байлсмы были серьезные кадровые проблемы в линии нападения. Из-за травм в матче не смогли принять участие Крис Куниц и Джеймс Нил. Как показала встреча, их отсутствие стало серьезным ударом для «пингвинов».
С самого начала матча у гостей стали возникать проблемы. Уже на третьей минуте стартового периода Симон Депрэ отправился в штрафной бокс, и хозяева преуспели в реализации «лишнего». Уэйн Симмондс выдал пас из-за ворот на Клода Жиру, а тот, в свою очередь, выкатил шайбу на Скотта Хартнелла, который своим точным броском в верхний угол заставил капитулировать Флери – 1:0. Практически тут же у «пингвинов» появились хорошие возможности исправить положение. Сначала Жиру, а чуть позже Макдональд схлопотали по двухминутному штрафу. Тем не менее, лучшая команда НХЛ по игре в большинстве численное преимущество реализовать не смогла. Более того, «Питтсбург» даже умудрился пропустить вторую шайбу, играя в формате «пять на четыре». Шон Кутюрье выиграл борьбу за воротами у соперника и выкатил шайбу на пятачок, откуда Мэтт Рид нанес страшной силы бросок под перекладину, что даже не все сразу поняли, оказалась шайба в воротах, или нет – 2:0. Хозяева вчистую переигрывали своего соперника. В середине периода они вполне могли довести дело до разгрома, если бы сумели использовать удаление Сидни Кросби. Под занавес периода гости сподобились на несколько неплохих выпадов к воротам Мэйсона. Однажды голкиперу «Филадельфии» пришлось серьезно потрудиться, чтобы отразить мощный выстрел Нисканена от синей линии.
В дебюте второй трети поединка у «Питтсбурга» появилась еще одна возможность поиграть в большинстве, однако у гостей снова возникли проблемы при реализации двухминутного удаления Симмондса. Подопечные Крейга Берубе продолжали владеть инициативой и создавали большое количество опасных ситуаций у ворот Флери. Дважды по ходу второй двадцатиминутки должен был забивать Ворачек, но в обоих случаях чешскому форварду «Флайерс» не удавалось переиграть голкипера «пингвинов» в ближнем бою. За шесть минут до конца периода натиск «Филадельфии» все-таки привел к третьей заброшенной шайбе. Брэйден Шенн длинным пасом по центру вскрыл оборону соперника и вывел Венсана Лекавалье на рандеву с Флери, и форвард хозяев вышел победителем из этой дуэли. Помимо Шенна, участие в заброшенной шайбе принял Никлас Гроссманн – 3:0. Ну, а за семнадцать секунд до перерыва положение «Пингвинз» стало совсем катастрофическим. Голевая комбинация «летчиков» вышла на загляденье! Шон Кутюрье вошел в чужую зону по правому краю, сыграл в центр на Клода Жиру, а тот моментально вернул шайбу все тому же Кутюрье, после чего четырнадцатый номер хозяев выполнил резкий перевод на дальнюю штангу, откуда Мэтт Рид спокойно закатил шайбу в пустые ворота – 4:0.
В третьем периоде ситуация на льду кардинальным образом не поменялась. Хозяева продолжали доминировать на площадке, а «пингвинам» так и не удавалось переломить ход поединка. В самом начале заключительной трети матча хет-трик мог оформить Рид, однако, на сей раз, Флери сыграл надежно. После этого у каждой из команд имелось по одной возможности поиграть в большинстве, однако реализовать «лишнего» ни тем, ни другим не удалось. В итоге, «Флайерс» спокойно довели дело до очень важной для себя победы. Стив Мэйсон сделал четвертый шатаут в нынешнем сезоне. Уже в воскресенье этим командам предстоит сыграть вновь, но уже в Питтсбурге.